Совершенно не обязательные смерти

В глазах Маму я вижу отражение маминых, полных разочарования. Если бы она знала, где я и о чем думаю, она вряд ли обрадовалась бы. Голос Брайана звучит в моей голове, ему вторит мамин. И Кэтлин… если я пойду в ученицы к Маму, она будет все чаще оставаться одна. А Лон станет увиваться вокруг нее, подобно ядовитому плющу. Я хочу, чтобы моя сестра знала – в ее жизни есть человек, который всегда на ее стороне. Что ее любят, причем той любовью, что не требует обладания. Любовью, замешанной на кровном родстве. Той, что не иссякнет.

Мысли скачут в голове, а Маму продолжает внимательно изучать мое лицо. Кажется, она догадывается, что творится у меня в душе. Мы заговариваем одновременно:

– Думаю…

– Но впустую растрачивать свой талант… – начинает она, и я перебиваю ее, что, возможно, глупо, но она перебила меня первой.

Я так много держу в себе, что сейчас, позволив себе открыться, чувствую облегчение. В этом месте, где каждый считает своим долгом напомнить мне, как мало я знаю, как мало могу сделать и как мало значит то, чего я хочу, сила чуть ли не в первый раз на моей стороне.

– У всех есть таланты, которым не суждено развиться. Может, я бы замечательно играла на укулеле, только я этого никогда не узнаю, потому что мне плевать на укулеле.

– Но то, что мы делаем… это тебе не на укулеле бренчать! – почти выплевывает Маму.

Я смотрю на нее сердито, направляя волну гнева в сторону двери:

– Это сравнение! Я пытаюсь объяснить, что решение, к которому вы меня подталкиваете, изменит всю мою жизнь. Это долгий процесс. Мне нужно время. И если вы не хотите мне его дать, значит, мой ответ «нет».

– Время может стать проклятием, – говорит Маму. – Мэдлин, я тебя услышала. А теперь сядь. Я заварю тебе чай, чтобы отогнать дурные сны.

– А Кэтлин? – спрашиваю я.

– Для твоей сестры я и так делаю, что могу, – отвечает Маму. – Чай, который я ей давала, похож на этот.

Она открывает несколько банок и принимается смешивать травы.

– Но как мне уберечь ее от опасности?

– Я не знаю, на что ты способна, – говорит Маму. – И всем нам рано или поздно приходится что-то терять.

– О чем вы?

Она вздыхает, заливая кипятком заварку:

– Мэдлин, ты отвергла мое предложение, но продолжаешь задавать вопросы. Есть в этой жизни дороги, которые мы выбираем. И те, от которых отказываемся. Если ты не согласна со мной работать, то учить тебя – не моя забота. Иди к своему отчиму, и пусть он расскажет тебе об этом мальчишке. Если в Брайане есть хоть что-то человеческое, он что-нибудь сделает. А пока на вот, пей. – Маму пихает мне в руки кружку с толстыми глиняными стенками.

Я делаю глоток, и меня едва не выворачивает.

Морская вода, крапива, роза и… фенхель? А еще похожие на зубы маленькие белые камушки – в мути осадка на дне.

– Пей! – настойчиво твердит Маму. – Это поможет.

Я не решаюсь с ней спорить. С каждым глотком на меня и в самом деле снисходит спокойствие. Гаснет внутренний жар. Может, все дело в чае, а может, в том, что я отказалась идти к Маму в ученицы. Следующий шаг – разобраться с Кэтлин. Перспектива признаться Уне в своих чувствах пугает меня больше, чем Лон, так что это оставим напоследок.

– До свидания, Маму, – говорю я.

Дергаю дверь, но она не открывается. Маму невозмутимо поворачивает защелку в другую сторону и наклоняет голову к плечу:

– Что ж, иди. Если я тебе понадоблюсь, ты знаешь, где меня искать. А я тебе понадоблюсь. – Она говорит об этом с такой уверенностью, что в ее словах мне слышится угроза.

– Посмотрим, – отвечаю я и выхожу, а когда дверь закрывается, в спину мне летит:

– Посмотрим.

Может быть, Маму и мудрая женщина, но это не мешает ей быть мелочной.

Ворон, сидящий на подоконнике у меня над головой, громогласно каркает. Он что-то держит в клюве. Маленький круглый камешек. Я чувствую, как волоски на коже встают дыбом, и ухожу, подавив желание протянуть к ворону руку.

Горчичное семя

(чтобы разогреть тело)

Мы не виделись с Уной с того самого вечера. В школе она не появлялась. Я била себя по рукам, чтобы не строчить ей эсэмэски, – не хотела на нее давить. Боялась отпугнуть. Пусть думает, что со мной легко.

Как тогда, на пруду.

Я поднимаюсь по лестнице, не обращая внимания на доносящиеся с кухни запахи. Ужинать я не пойду – не могу сейчас общаться с людьми, которым что-то от меня нужно. Я надеялась, что Маму расскажет мне о Лоне. А еще, что она приложит чуть больше усилий, чтобы меня убедить.

Я хотела, чтобы меня добивались. И чтобы меня оставили в покое.

Хотела объять необъятное. Обучаться колдовству – и сохранить свою нормальную, счастливую жизнь.

Там, у Маму, я говорила в гневе, но слова шли от сердца. Я должна искоренить эту часть себя. Помню, как мама начала ходить в церковь каждое воскресенье. Нам с Кэтлин тогда было семь или восемь лет. Мы ходили на службу втроем, пока мне не исполнилось тринадцать и мама позволила мне решать самой.