Совершенно не обязательные смерти

– Мм… – мычит она в ответ. Какое-то время молчит, собираясь с мыслями, а потом продолжает шепотом едва слышным, словно прибрежная галька шелестит в ночи: – Мы снова начали целоваться. Я очень его хотела. Он все-таки был моей родственной душой. И запретной любовью. – Она печально улыбается. Ее руки дрожат. – И… Мы с Лоном занимались всяким. А потом у меня свело судорогой ногу. Я попыталась его отпихнуть, но он не двигался, а я вдруг посмотрела на список имен другими глазами. Почувствовала себя всего лишь очередным пунктом, который нужно вычеркнуть. Мне это не понравилось. Я снова попыталась его оттолкнуть. И тогда… – Кэтлин тяжело сглатывает. – Не думаю, что я смогу об этом говорить. Мое лицо и тело. Да ты и сама…

Она вылезает из кровати, включает настольную лампу и задирает сорочку.

На ее теле багровых отметин больше, чем чистой кожи.

– То, что отрастает, красного цвета, – говорит Кэтлин. – Части, которые он не съел, остались прежними. Я теперь пегая, как лошадь…

Я слышу, как она трется коленкой о простыню.

– Иногда он возвращается. Приходит ко мне во сне.

Что на это ответить? Я не знаю, где Лон. Он может быть где угодно.

– Все ведь случилось прямо в замке. Помню, я думала – я дома. Я у себя дома – и вот что со мной происходит! Странно осознавать, что тут есть тайная пещера для убийств.

– Это же дворец убийств, – напоминаю я.

– Точно. Я сама его так назвала. Маме стоило меня послушать. Нужно было остаться в Корке.

Я обнимаю сестру и притягиваю к себе:

– Я тебя люблю.

Она зарывается носом мне в плечо:

– Я тоже тебя люблю. Очень сильно. А теперь расскажи про Уну. – Она успокоилась, в голосе проскальзывают знакомые нотки, свойственные Кэтлин – любительнице сплетен. – Вы теперь парочка?

И я рассказываю ей о девушке, которую люблю, и о том, что мои чувства не взаимны. Я готова говорить о чем угодно, только не о сделке, которую мне пришлось заключить, чтобы спасти жизнь Кэтлин. Я пока сама не знаю, на что подписалась. То есть я поняла, что мне придется семь лет работать на Маму. Но старая ведьма что-то сказала о моей душе. Что это могло значить?

От тревожных мыслей голова идет кругом.

А Кэтлин уже спит. Я чувствую кожей шероховатость простыней, тепло одеяла… и гуляющий по комнате сквозняк. Поднимаюсь, веду рукой по стене, выискивая, откуда дует ветер. Оказывается, окно чуть приоткрыто. Выдыхаю. Интересно, что нам теперь делать? Жить в замке, надеясь, что за очередной дверью не обнаружится еще одна пещера для кровавых жертвоприношений? Сможем ли мы когда-нибудь расслабиться, помня о том, что здесь случилось? Или вернемся в Корк?

Стоп!

Я же не смогу вернуться.

Я вообще никуда не смогу уехать.

Следующие семь лет.

Что ж, чем скорее начнем, тем скорее закончим.

Сделка есть сделка. Пришло время платить по счетам.

Хурма

(для равновесия)

Спустившись в подвал к Маму, я не стучу, но сразу толкаю дверь. Для меня она по-прежнему не заперта, но входить я не спешу – сперва хочу унять растущий в груди ужас. Я стою на пороге своего будущего. И выбора у меня нет. Я стану ведьмой. В ногах до сих пор чувствуется предательская слабость. Дорога сюда отняла у меня много сил. Делаю глубокий вдох… и делаю шаг вперед.

Когда мы переехали из Корка в Баллифран, я точно знала, что оставила позади. Сейчас я не знаю, что приношу в жертву.

Лампы светят тускло – пожалуй, от свечей было бы больше проку. По углам залегли тени, но здесь все равно уютно. И безопасно. Дом и очаг. Подушки на диване. Маму сидит в кресле. И тут меня пронзает чувство вины, все это время дремавшее где-то на задворках души.

Потому что у ног Маму устроился маленький Кнопка с перевязанной мордочкой. К горлу подкатывает тошнота. Он вырос и уже меньше напоминает меховой комок. При виде меня котенок выгибает спину и сердито шипит. Он помнит, на что я была готова пойти в ту ночь ради Кэтлин. Знает, что в каком-то смысле я не лучше Лона.

Маму перехватывает мой взгляд и легко читает все, что написано у меня на лице.

– Я не знала, что он вернулся, – бормочу я.

– Если бы он умер, обряд был бы завершен. Я не могла позволить этому случиться, – говорит Маму.

– Долго его искали?

Этот вопрос дался мне нелегко. К глазам подступают слезы. Мне невыносимо смотреть на то, что я сделала. И думать о том, кем я стала в ту ночь. И кто я теперь.

– Не слишком. Он пытался сбежать, но был очень слаб. Пришлось его подлечить.

– Как и всех нас.

Я растерянно озираюсь по сторонам. Маму машет мне, чтобы я села на диван.

– Маму?

Она смотрит на меня.

– Спасибо за Кэтлин.

– Ты же знаешь, что она никогда не будет прежней, – говорит Маму.

– Да, ей потребуется время, чтобы прийти в себя.

Перед глазами красные «заплатки» на теле Кэтлин.

Голос Маму врезается в мои мысли:

– Я не об этом. От того, что сделал с ней этот парень, она рано или поздно оправится. А вот то, что мы сделали с Кэтлин – вернули ее с той стороны, – изменило ее навсегда. Я сказала твоей матери, чтобы она приглядывала за ней. Но она не станет, – говорит Маму без тени сомнения.