Совершенно не обязательные смерти

– Еще есть молитвенная магия. Ее практиковал тот, кто распял лису на перекрестке. И ты пыталась ее использовать, когда хотела принести в жертву котенка.

– Кнопку.

– Ужасное имя. К молитвенной магии многие обращаются неосознанно. Суть ее заключается в том, что люди обращаются к кому-то могущественному с просьбой о власти, деньгах или любви. Или хотят сохранить свою тайну. Но существует завеса между нашим миром и миром тех, кто способен исполнить наши желания. И поэтому мы можем получить совсем не то, о чем просили. И цена может оказаться слишком высокой. А если у тебя не хватит мозгов, чтобы закрыть за собой дверь, то однажды к тебе явятся гости.

– Гости? – озадаченно моргаю я.

– Голодные твари, – мрачно уточняет Маму.

– Такие, как Лон?

– Да. А иногда и похлеще. Скорее всего, он проник в наш в мир украдкой и вырос среди людей. В результате получилось существо с человеческим лицом и звериным аппетитом. – Она яростно чешет подбородок.

– Эту магию практиковал отец Брайана?

– Да. А также магию третьего вида.

– И это?.. – Я смотрю на нее выжидательно.

– На использование молитвенной магии людей часто толкает глупость или отчаяние. Нередко они вовсе не понимают, что делают. Но те, кто практикует магию третьего вида, все прекрасно понимают. Она проклинает душу. – Маму плюет в очаг. – Но это неподходящая тема для первого дня.

– А какая подходящая?

Маму встает и направляется к раковине, чтобы налить воды в большой стакан. Отдает его мне, а следом протягивает что-то маленькое, темное и круглое. Мраморный шарик, который принес ворон. Откуда он у нее? Ведь раньше он был у меня… Я подставляю раскрытую ладонь.

– Проглоти, как таблетку, – велит она.

– Но зачем?

– Для того, чтобы никто не слышал твои молитвы. Но не только. Все зависит от человека. Души бывают разных форм и размеров, да и вес у них разный. Возможно, ты утратишь какие-то способности… или приобретешь. Сможешь творить ужасные вещи, не платя за них непомерную цену. – Маму внимательно смотрит на меня. – Но это неважно. Ты дала слово.

И я послушно отправляю шарик в рот. Большой, круглый, он льдинкой скользит по языку и застревает в глотке. Чтобы протолкнуть его, требуется еще один стакан воды и помассировать горло двумя руками.

Мы принимаемся обсуждать детали сотрудничества. Маму будет звать меня, когда ей понадобится помощь. Раз в неделю я могу ночевать дома. На этом настаивала мама, и Брайан с Маму заключили сделку.

– Что за сделка? – интересуюсь я.

– Для начала он согласился предоставить пещеры в мое полное распоряжение.

«Немалая цена за одну ночь в неделю, – думаю я. – Что же она потребует, если я захочу вернуться к прежней жизни?»

– Вы со всеми заключаете сделки?

Маму не торопится с ответом. И блеск в ее глазах мне решительно не нравится. В желудке вдруг возникает резь, будто кто-то вцепился в него острыми когтями и рвет, рвет, впиваясь все глубже.

– От твоей души мало что осталось, – вдруг говорит Маму. – Я много забрала, чтобы спасти Кэтлин. От своей тоже отхватила изрядный кусок. А взамен беру всего лишь зернышко.

– Зачем вы дали мне мраморный шарик? Не сейчас, а тогда?

– Чтобы следить за тобой. Мне нужно было знать, где ты. На случай пожара. – Ее голос нарочито спокоен, а в глазах разгорается сердитый огонек. – Я стараюсь не выпускать из виду свои инвестиции. Это хороший бизнес. А теперь вставай.

Маму держит ведро, пока меня рвет – сначала водой, потом желудочным соком с кровью. Наконец она достает из ведра шарик цвета осенней листвы и лисьего меха. Если держать его против света, видно, как внутри что-то движется. Маму протирает шарик рукавом.

– Возвращайся в постель, – говорит она.

– Давайте я все приберу.

– Нет. Это мне пригодится, чтобы все скрепить.

– Какая мерзость.

– Мэдлин, магия – она не про осознанность и шляпы. Это тяжелый труд.

Я прижимаю руку к животу. Маму говорит что-то еще, ее губы движутся, но я не могу разобрать ни слова.

– Что? – озадаченно моргаю я.

Свет вдруг вспыхивает, потом снова тускнеет.

– Иди. – Маму выпроваживает меня в ночь.

Спотыкаясь, я бреду к замку. Толкаю дверь. Больше ничего не помню.

Синяк обыкновенный

(смешать с вином, чтобы успокоить сердце)

Мама наливает себе чая и глядит на меня через кухонный стол. Ее глаза полны печали.

– Я не хочу, чтобы ты тратила свою жизнь на волшебные фокусы.

– Брайан рассказал тебе о Баллифране? – спрашиваю я.

Мама кивает.

Я помешиваю молоко в чашке:

– А что именно он тебе рассказал?

– О, много всего. Оказывается, Коллинзы оборотни. – Она вскидывает руки. – Срань господня.

– Ты раньше не ругалась, – замечаю я. Впрочем, ничего удивительного. Не каждый день узнаешь, что твои соседи обладают нечеловеческими способностями.

– То есть тебя это беспокоит? Мэдлин, а что ты знала о Баллифране?

– Немного. Знала, что Маму ведьма и что я тоже могу стать ведьмой. Она предлагала взять меня в ученицы, но я отказалась.

– Что еще?

– Уна рассказывала всякое… И я точно знала, что Брайан в курсе происходящего. Он не просил меня молчать, но хотел сам ввести тебя в курс дела. В подходящий момент.