Советник царя Гороха (сборник произведений)

Специалисты-судостроители, работавшие с Никитой, воспринимали каждое его слово со льстивым вниманием. Они только начали разработку паровых реактивных котлов, только начали рисовать их эскизы на больших чертежных досках, а на верфях десятки тысяч рабов и тысячи свободных ремесленников, словно муравьи, уже собирали остовы будущих кораблей. Но вся разработка длилась довольно долго. За это время приставленные учителя научили Никиту даже изъясняться на заморском наречии.

Инженер-корабельшик Джей Адам Кэйбэл, которого царь Эбрахам назначил ответственным за паровые установки, пригласил Никиту погостить пару дней в его имении. Отказываться было невежливо. Тем более, что из всего окружения Джей Кэйбэл был человеком, наиболее симпатичным Никите. Во всяком случае, вызывавшим наименьшую антипатию. Разговаривали они на странной смеси вест

В отличии от своих коллег, он не был карьеристом. Высокий для своего мира, приблизительно метр пятьдесят два, и худой, более всего он был похож на человека, одержимого своим делом и живо интересующимся любым новшеством в этой сфере.

Для человека нет ничего более приятного, нежели внимание другого человека (если это конечно не внимание со стороны силовых ведомств). Искренний, не наигранный интерес ко всему, что человек говорит – это самое драгоценное для всякого сердца. Человек так устроен: более всего ему интересен он сам, и более всего он любит, когда еще кто-нибудь искренне внимает ему. Никита не был исключением. И то, как слушал его пояснения Джей Кэйбэл, зрелый и состоявшийся в своем мире, ему очень нравилось. Кэйбэл был лишен несносного свойства многих слушать с вежливой улыбкой, говорящей: «Ну рассказывай, рассказывай, умник. Мы и так знаем все лучше тебя».

Имение Джея Кэйбэла раскинулось в нескольких заморских милях от окраин Эррогана. Это было несколько гектаров, засеянных разными неприхотливыми цветами, огороженные побеленной каменной оградой. Имение не смотрелось слишком уж ухоженным. Посреди всех этих земель стояло небольшое здание с модным в Заморском царстве портиком, к входу в здание вела небольшая аллея из похожих на свечки кипарисов.

Когда они подъехали к воротам, на крик хозяина им открыла пожилая черноволосая рабыня.

– Изабель, у нас сегодня гость. Скажи хозяйке, чтобы она приготовилась нас встретить.

– Слушаюсь, хозяин.

Рабыня неторопливо пошла в дом. А Джей Кэйбэл жестом пригласил Никиту посидеть на садовой скамеечке.

– Да, хотя мое имение и расположено за окраиной, но, тем не менее, дорогой Никита, не могу не похвалится живописностью его месторасположения. На востоке холмы с виноградниками, которые особенно красивы во время ранней осени. Когда золота заходящего солнца окрашивает красно-золотые увядающие листья. Это нужно видеть.

– Да, пожалуй, панорама довольно приятная.

– Внутренним оформлением двора и зданием похвастаться не могу. У меня мало рабов. Всего десять человек обслуги, и в основном это старые рабы, которых я просто не могу отпустить.

– Что, неужели не можете приобрести молодых рабов? – сказал Никита с несколько вызывающей интонацией. Его уже порядком раздражало то, что заморцы обычно всегда хвалились количеством имевшихся у них рабов, а также их редким цветом кожи и какими-то необычными умениями…Почти всегда разговор богатых и не слишком богатых заморцев сводился к рабам. Нечто вроде:

– А ты видел мою плясунью Миранду! Я за неё целых сто гульденов отдал!

– Да ты что? Ах, какая у нее пластика, какие грациозные движения. Меня прямо в жар бросает от ее танца. Но сто гульденов – это пожалуй многовато. А я вот недавно купил на те же сто гульденов сотню отличных саркабских рудокопов. Сдаю их в аренду на Валидские серебряные жилы: приносят мне каждый день почти пять гульденов дохода. Вот так-то.

– Ну ты и ловкач. А не боишься, что арендаторы их покалечат.

– Не покалечат. Я в договоре «купли-продажи» записал неустойку. Если через год останется в живых менее половины, мне должны будут заплатить пятьсот гульденов!

Джей Кэйбэл обернулся и с улыбкой, восклинул:

– А, вот и хозяйка моего имения! Прошу любить и жаловать…Каролина!

Никита тоже обернулся, рассчитывая увидеть солидную женщину, жену Кэйбэла. Но на песчаной дорожке стояла девушка, а точнее девочка лет четырнадцати-пятнадцати с огромными голубыми глазами и каштановыми длинными волосами, рассыпашимися за плечи.

– Моя дочь, – с нежностью произнес Кэйбэл. – Каролина, познакомься, Никита Орлович, наш самый ценный специалист. Из Волшебного Мира.

– Рада приветствовать Вас! – Каролина потупила глаза и зарделась.

Никита кивнул головой, и сказал: – Аналогично!

– Ну что же, Каролина… Приглашай нас в дом. Не знаю как наш уважаемый гость, но я голоден, словно волк, вернувшийся с неудачной охоты.

– Конечно, конечно, папа. Пойдемте…

– Да, так вот насчет рабов,– продолжил прервавшийся разговор Кэйбэл, – я , конечно, могу приобрести их не одну сотню. У меня довольно приличный доход. Но, с тех пор, как я овдовел, я распродал даже многих из тех, которых имел.

– Почему же?