Советник царя Гороха (сборник произведений)

Они прошли в дом и расположились за столом. Небольшой столик, укрытый шелковой скатертью, на салфетки поставлены фарфоровые тарелочки с куриным супом.

– Наверное, это не так просто объяснить. – продолжил Кэйбэл, потянувшись за салфеткой. – Просто они мне не нужны. Знаю, звучит странно. Но меня начала раздражать эта челядь. И я кого распродал, а кого и просто отпустил на свободу, выписав освободительную. Пусть уходят, мне не жалко. А на вырученные деньги я профинансировал самый бездарный свой прожект, который до этого так и не смог пробить через правительство, – сказал он с улыбчивой самокритичностью.

– И что же это был за проект?

– О, это была великая, но одновременно безумная идея, мой друг! – глаза Кэйбэла мечтательно закатились, и он с головой ушел в воспоминания. – Представь, Никита, огромный корабль, который был бы полностью сделан из листовой стали. Сталь, – и плавает. И не просто плавает, но может выйти неповрежденной из самого жуткого шторма.

– Но ведь это вполне нормально. В нашем мире все корабли, которые ходят по морям и рекам, все сделаны из стали.

–Да?!!! Нужели?!!

– Правда, из стали. У нас никто не строит из дерева, разве что какие-нибудь любительские яхты. Меня удивляло, если честно, как вы строите свои громадные суда из дерева. Построить деревянное судно почти двухсотметровой длины – это ведь практически невозможно.

– Ну, Никита, друг мой, ты же теперь знаешь этот секрет… – рассмеялся Кэйбэл.

– Да, конечно, строите не целое судно, а как бы его отдельные герметичные части, которые потом соединяются длинными стальными штырями. Но ведь это в своём роде гениально.

– Польщен комплиментом, мой друг! Не посчитай меня излишне нескромным, но такую конструкцию разработал я со своими однокурсниками по Морской академии. Это был наш дипломный проект. Однако, такая конструкция, несмотря на все преимущества имеет один несомненный недостаток.

– И какой же?

– Вы догадываетесь о нем, мой юный друг! В сильное волнение наши горделивые корабли просто разламываются на отдельные отсеки. Мы потеряли таким образом почти пять галер из двадцати построенных за последние четверть века. И это только погибшие. А ведь очень многие из них возвращались из морских походов с настолько растрепанными соединениями, что не оставалось ничего другого, как пустить их на дрова.

– А сколько всего во флоте сейчас таких галер?

– Насколько мне известно, сейчас в строю находится четыре больших галеры, и еще две стоят на консервации.

– Всего четыре супергалеры?

– Не всего, а целых четыре действующих гиганта наших морей. Ты только представь, мой друг, во сколько обходится содержание каждой из них! Тысяча рабов приводит каждую из них в движение. А скоростные, такие как «Независимость», и вовсе имеет на борту почти две с половиной тысячи рабов, которые работают в две смены. Кроме того, они несут на себе порой целый легион.

– На такой галере, должно быть, тесновато.

– Да, особо не развернешься. Хотя, войскам, конечно, условия куда лучше, чем рабам. Галерные рабы, особенно на таких кораблях, как уже упомянутая мною «Независимость» несмотря на усиленное питание, выходят из строя в среднем за два-три месяца, если речь идет о походе, конечно.. А ведь все они стоят немалых денег. Морское могущество стоит подчас излишне дорого.

Каролина скромно молчала, но по ее глазам было видно желание вклинится в разговор. Наконец, она не выдержала:

– Мне вся наша империя напоминает огромную машину, пожирающую людей бесконечным потоком…

Джей Кэйбл поперхнулся на слова дочери и осуждающе глянул на неё.

– Ты опять предаешься своим мрачным фантазиям?

– Папа, но так ведь и есть! Сколько можно молчать!

– Глупая девчонка! Молчать надо всегда, покуда есть Тайная служба! Или ты хочешь закончить свою жизнь, как твоя безумная мать?

Каролина резко встала, так что зазвенела посуда. Не говоря ни слова, она развернулась и пошла на верх.

Никита видя эту семейную сцену, вжался в мягкую спинку стула. Джей Кэйбэл скорбно покачал головой.

– Глупая девчонка! Она просто не понимает, что я ее люблю!

На несколько секунд в комнате повисло молчание. Затем Кэйбэл встряхнулся, словно проснувшись ото сна и посмотрел на Никиту.

– Прости нас, мой друг! Ты теперь понимаешь, почему гости у нас бывают довольно редко. Бунтующая молодость.

– Простите, что спрашиваю… А что случилось с вашей женой…

– Мне бы не очень хотелось бы об этом особо распространяться, сам понимаешь… Не знаю почему, но тебе я верю. И поэтому, расскажу… Она попала под дурное влияние. А потом…ее нашли на дне канала… Несчастный случай.

– Нда. Это сильно сказалось на вашей карьере?

– Не слабо. Но знание и в нашем мире имеют вес: очень быстро я вернулся к работе. Но мне тяжело об этом говорить. Давай-ка лучше выпьем немного вина.

За столом вновь возникло неловкое молчание. Стараясь его разрушить Кэйбэл с вымученной улыбкой, спросил:

– Никита, ты довольно долго прожил в царстве Гороха. Скажи, а правда ли, что там нет уборных?

– Роскошных туалетов? Да, роскошных туалетов там и правда нет. Есть обычные.

– Надо же, и как они живут.