Масштабы стоящих перед разведкой задач требовали насаждения разветвленной агентурной сети. Результативность такой работы находилась в прямой зависимости от выделяемых на эти цели средств. Начало 1920-х гг. было очень трудным периодом для Разведывательного управления из-за хронического дефицита валютных средств. На первых порах содержание зарубежного аппарата обеспечивалось за счет нелегальных операций по реализации за границей материальных ценностей — алмазов, пушнины, изделий из драгоценных металлов. Кроме того, Разведывательное управление самостоятельно пыталось изыскать необходимые средства, посылая своих представителей в северные районы нашей страны для скупки пушнины с последующим санкционированным вывозом на международные пушные аукционы. Однако данный способ добывания валютных средств не мог не только в полной мере удовлетворить нужды разведки, но и оставаться долговременным.
На протяжении всего рассматриваемого периода неудовлетворительное состояние с финансированием разведки, связанное с регулярным сокращением запрашиваемых сумм, негативно сказывалось на решении организационных и разведывательных задач, приводя в некоторых случаях к временному свертыванию работы в ряде стран. Так, в докладе о работе агентуры Разведывательного отдела Штаба РККА за 1923 г. отмечалось, что для решения поставленных задач «по нашим расчетам, требовалась смета в 130000 фунтов стерл. Комиссия Политбюро, рассматривавшая смету, сократила таковую до 108000 фунтов стерл. В феврале наша смета по протесту Наркомфина была вновь пересмотрена и сокращена до 40000 фунтов стерл… Как ни скромно мы привыкли тратить и избегать крупных расходов, идя в агентработе по линии наименьшего сопротивления (что в большинстве случаев не гарантирует планомерной агентурной разведки), все же эта сумма была слишком мизерной и не соответствующей тем задачам, которые ставились. Пришлось пересмотреть план агентурной работы и сократить агентуру в тех государствах, которые не имели для нас первостепенного значения. В результате… мы остановились на сведении к минимуму разведки в Прибалтийских государствах (Финляндия. Эстония и Латвия), отказались от ведения разведки в Литве, Чехословакии, Югославии, Болгарии. Англии, Персии, сократили разведку в Германии и Китае и отказались от усиления разведки по военной технике…»
14 марта 1925 г. Берзин докладывал И.С. Уншлихту: «Осложнившаяся международная обстановка требует от нас детального изучения не только вооруженных сил отдельных государств. но и обстоятельного освещения их экономических ресурсов и политического положения. Количество специальных заданий по особым вопросам также увеличивается… В этой связи, — отмечал Берзин. — исполнить все эти требования можно только при наличии мощного агентурного аппарата… Наша агентура. — подчеркивал он, — справиться с этой работой вполне удовлетворительно не в состоянии, а для усиления ее у нас нет необходимых средств. При растущей дороговизне на Западе отпущенных на агентуру 520–530 тысяч рублей, по моему глубокому убеждению… совершенно недостаточно… По крайней мере, — заключил начальник Разведывательного управления. — я при таком финансировании больших результатов от агентуры, чем до сих пор, добиться не в состоянии. Отсюда ясно, что недовольство работой Разведупра будет расти по мере увеличения числа неисполненных заданий».
Сокращение сметы Разведупра на 1928/29 г. привело к приостановлению работы по реорганизации зарубежного агентурного аппарата. В связи с сокращением ассигнований на разведку пришлось задержать создание нелегальных резидентур в Китае, Японии, Турции, Финляндии и ряде других стран. Во время конфликта на КВЖД мы, по сути дела, оказались в Китае и без официальных учреждений, и без нелегального аппарата. Соображения, связанные с экономией средств, очевидно, заставили Политбюро ЦК ВКП(б) включить в Постановление от 26 мая 1934 г. такой пункт: «Центр тяжести в работе военной разведки перенести на Польшу, Германию, Финляндию, Румынию. Англию, Японию. Маньчжурию и Китай. Изучение вооруженных сил остальных стран вести легальными путями через официальных военных представителей, стажеров, военных приемщиков и т. д.».
Такое состояние дел с финансированием военной разведки во многом стимулировало ее руководство к принятию планов по созданию зарубежной сети коммерческих предприятий. Организованная С.И. Мрочковским разветвленная сеть фирм и их филиалов не только позволяла создать базу для финансирования агентурной работы, но и давала возможность неоднократно изымать из их оборотных средств по 1 млн долларов для закупки образцов вооружения и техники для нужд Красной армии.
ЦК ВКП(б) тов. Сталину.
Народным Комиссариатом Обороны была заявлена Народному Комиссариату финансов потребность в иностранной валюте на 1936 г. на неторговые нужды в размере 2.510.000 золотых рублей, из них:
а) на агентурные расходы Разведывательного управления — 2.000.000
б) на официальные заграничные командировки — 100.000