С учетом перехода на ведение разведки с нелегальных позиций 23 марта 1928 г. председателем РВС СССР К.Е. Ворошиловым была утверждена новая «Инструкция военным и морским атташе при полномочных представителях СССР в иностранных государствах». Основные обязанности военных и морских атташе в новой Инструкции были определены следующим образом:
«Военные и морские атташе несут полную ответственность за правильную к всестороннюю обоснованную оценку сухопутных, морских и воздушных вооруженных сил в смысле их боевой мощи, оперативной и тактической подготовки как рядового и унтер-офицерского состава, так и личного состава офицерского корпуса, мобилизационной и военной готовности армии и страны к войне и военной политики командования и правительства тех государств, в коих они аккредитованы.
Наряду с этим военные и морские атташе обязаны давать оценку тех положительных сторон организации, нововведений и методов подготовки данной иностранной армии, которые могли бы иметь практическое применение для усовершенствования в соответствующих областях РККА.
…В соответствии с этим, а также учитывая и другие обязанности военных и морских атташе, на последних возлагается:
а) всестороннее изучение подготовки армии, военного устройства и военного и морского могущества тех государств, в коих они находятся;
б) сбор и обработка (в основном) возможно полных, точных и проверенных сведений о современных военных и морских силах и средствах иностранных государств согласно программным и периодическим заданиям IV Управления Штаба РККА;
в) изучение военно-политических вопросов страны пребывания под углом военной опасности для СССР и
г) своевременное донесение этих сведений:
д) оказание всемерного содействия лицам, командируемым за границу управлениями и учреждениями РККА;
е) присылка военных уставов, наставлений, инструкций, военных законов и бюджетных смет, а также картографических изданий и остальных, заслуживающих внимания, частных изданий военного, военно-политического и военно-экономического характера;
ж) представление списков военных и морских атташе, находящихся в стране их пребывания, их характеристик, а также характеристик важнейших военных деятелей;
з) выполнение всех прочих заданий РВС СССР.
Военные и морские атташе обязаны всемерно стремиться к тому, чтобы быть в курсе всех военно-технических изобретений и усовершенствований в области военной техники в той стране, где они аккредитованы».
В отношении агентурной работы в инструкции указывалось, что там, где будет признано целесообразным и возможным, таковая может быть возложена на военных и морских атташе. В странах, где агентурная работа возглавляется другими лицами, военные атташе обязаны знакомиться с заданиями по линии резидентуры, чтобы принять участие в их выполнении, используя официальные и легальные возможности, а также с материалами, поступающими от агентуры. с целью их предварительной оценки и проверки. В странах, где резидентуры находились не в столицах, на аппараты ВАТ возлагалась задача по осуществлению связи между Центром и резидентурами.
Военные и морские атташе и их помощники подчинялись председателю РВС СССР. По всем текущим служебным вопросам, а также по вопросам агентурной работы (если руководство ею возлагалось на военных атташе) они руководствовались указаниями начальника IV Управления.
Таким образом, невзирая на принятие решения о переходе с 1927 г. к ведению разведки с нелегальных позиций, наряду с упором на решение разведывательных задач аппаратами ВАТ, ВМАТ с легальных позиций, по-прежнему не исключалась возможность привлечения сотрудников этих аппаратов к агентурной работе. Так, в Польше и Финляндии военные атташе продолжали оставаться одновременно и резидентами. В Швеции, Финляндии, Эстонии, Латвии, Польше, Германии и Италии связь с агентурой поддерживалась через секретарей военных аппаратов. При этом в соответствии с новыми указаниями сотрудникам военных и военно-морских аппаратов запрещалось проводить какие-либо агентурные мероприятия вне представительства. Военный атташе, если он являлся резидентом, или его помощник, поддерживающий связь с агентами, вынуждены были принимать агентуру в представительстве со всеми вытекающими последствиями.
Как видно из инструкции, задачи, возлагавшиеся на аппараты военных и военно-морских атташе, были весьма обширными и сложными. Успешно решить такие задачи могли только хорошо подновленные, грамотные в военном отношении и политически зрелые командиры Красной армии. Вопросу подбора военных атташе уделялось большое внимание, и на эти должности, особенно в крупные капиталистические страны, назначали, как правило, ответственных работников Красной армии, имеющих хорошую общую и военную подготовку. Так, на должностях военных атташе за рубежом в рассматриваемый период находились командарм 1-го ранга А.И. Корк, комкор В.К. Путна, комкор В.М. Примаков и другие.