Настоящая фамилия «Иностранца» была Зусман. В Китае он был известен под фамилией Дэкросс (Декрос). Родился в 1891 г. в Польше, отец – польский еврей, мать – иностранка («будто бы англичанка»). Воспитывался и учился во Франции. Владел свободно французским, английским, немецким, испанским языками и плохо – русским. Утверждал, что во время Первой мировой войны служил во французской армии летчиком; это подтверждали фотокарточки в форме французского военного летчика, заснятого на аэроплане. В 1918 г. вместе с французской военной миссией при гетмане П. П. Скоропадском был на Украине, вероятно, в качестве переводчика. Впоследствии он несколько раз посещал Америку – бывал в Мексике и США. По его словам, все это время был связан с разведывательной и политической деятельностью. В Мексике «Иностранец» сотрудничал с одной из революционных партий. В США был рабочим на разных предприятиях, в том числе в Детройте у Форда; работал на одной из киностудий в Голливуде в качестве специалиста по летному делу (даже снимался в картине «Крылья»). В Калифорнии «Иностранец» познакомился с членами отдела Гоминьдана в Сан-Франциско и получил рекомендательное письмо к видным гоминьдановским деятелям в Китае. Он оставил Америку и, нанявшись матросом, прибыл в Китай как раз в то время, когда советские военные советники были отозваны из страны.
Имея рекомендательные письма, «Иностранец» легко устроился военным советником при главной квартире Чан Кайши и установил дружеские отношения в первую очередь с деятелями, говорившими по-французски, такими как Ху Ханьминь, Ло Вэньгань и другими.
«Иностранец» последовательно занимал несколько официальных должностей – от советника до директора бюро советников, в том числе и в Департаменте разведки и подготовки». К концу 1927 г. он стал начальником разведки Шанхай-Вузунского гарнизона и имел «….хорошо организованное и сильно развитое учреждение в Шанхае». Число сотрудников и агентов отдела «Иностранца» превышало 200 человек. Это была наивысшая точка его карьеры и влияния в Китае, и к этому времени относятся его первые контакты с шанхайской резидентурой. По его собственному признанию, он уже на Украине свел знакомство с большевиками и хотел сотрудничать с ними, а в Шанхае сам стал искать связи с советской разведкой.
Так «Иностранец» вышел на Горбатюка. Связь с ним была закреплена настолько, что «Иностранец» «…считал себя нашим работником, органически связанным с шанхайской резидентурой», а свою работу на китайцев по мере возможности подчинял указаниям резидентуры. Никаких фактов, свидетельствовавших о его связях с другими иностранными разведками, выявлено не было.
На отдел, возглавляемый «Иностранцем», возлагались задачи по выявлению китайских коммунистов и слежка за деятельностью иностранцев в Шанхае. Для этой цели он имел несколько бюро в международном сеттльменте и во французской концессии. Но свою основную задачу – борьбу с коммунистами – «Иностранец», по его утверждению, выполнял очень вяло, аресты и расстрелы первоначально были сокращены до минимума, зато после ухода «Иностранца» с этой должности картина резко изменилась – в день расстреливали в среднем по пять-восемь коммунистов. Подобная деятельность «Иностранца» тем не менее вызвала гнев местной коммунистической организации. И его жизнь в течение нескольких недель была в серьезной опасности до тех пор, пока шанхайский резидент «Алексеев» не предупредил КПК и ему не придали молодого коммуниста «Чжана» как секретаря, через которого «Иностранец» мог всегда сообщать о готовившихся налетах. После этого расстрелы китайских коммунистов фактически прекратились. Все это не могло не вызвать подозрений со стороны китайского начальства, и доверие к «Иностранцу» было подорвано. Полиция международного сеттльмента воспользовалась сложившейся ситуацией и закрыла его отдел, обвинив «Иностранца» в связях с коммунистами. Китайцы же уволили его весной 1928 г. и этим существенным образом ограничили его возможности. Весь последующий год, до сентября 1929 г. включительно, «Иностранец» был занят тем, что пытался восстановить подорванное доверие со стороны китайцев. Он начал с того, что укрепил свои связи с деятелями левого крыла Гоминьдана и устроился на неофициальную службу в Министерство иностранных дел.
Еще занимая официальную должность и являясь влиятельным человеком в китайских кругах, «Иностранец» попросил прикомандировать к нему одного из «наших работников», которого он мог бы официально устроить у себя помощником. Это было обещано Горбатюком.