Современная комедия

Она проскользнула к дальнему концу камина и остановилась, не сводя с него глаз.

– Джон, у меня будет ребенок.

– Что?

– Да. В прошлом месяце я тебе не сказала, потому что не была уверена.

– Энн!

Она подняла руку:

– Подожди минутку!

Джон стиснул спинку стула, поскольку знал, что она сейчас скажет.

– Что-то произошло между тобой и Флер.

Затаив дыхание, Джон смотрел ей в глаза: темные, испуганные, немигающие, они отвечали на его взгляд.

– Все произошло, да?

Джон опустил голову.

– Вчера? Не объясняй, не оправдывай ни себя, ни ее. Только – что же теперь будет?

Не поднимая головы, Джон ответил:

– Это зависит от тебя.

– От меня?

– После того, что ты только что сказала. Ах, Энн, почему ты не сказала мне раньше?

– Да, я опоздала.

Он понял, что она хотела сказать: это приберегалось, как средство защиты. И, чувствуя, что ему нет прощения, он проговорил:

– Прости меня, Энн, прости!

– О, Джон, я не знаю.

– Клянусь, что больше ее не увижу.

Теперь он поднял глаза и увидел, что она опустилась на колени перед огнем, тянется к нему рукой, словно озябла. Он упал на колени с нею рядом.

– По-моему, – сказал он, – любовь самое жестокое, что есть на свете.

– Да.

Она закрыла лицо рукой. И бесконечно долго, казалось, он стоял на коленях, ожидая движения, знака, слова. Наконец она опустила руку.

– Ничего. Прошло. Только подожди целовать меня.

X

Горькое яблоко

Утром, за повседневными делами, Флер ожила. Стоя под лучами солнца среди мальв и подсолнухов сада при доме отдыха, она с лихорадочной энергией переживала прошлое и будущее. Понятно, что Джон растерялся. Она взяла его с бою. Он старинного склада, болезненно-честный, не может легко смотреть на вещи, но раз уж согрешил против совести, поймет, что случившееся важнее всего, что может еще случиться. Важен только первый шаг! Они всегда принадлежали друг другу. Ее совесть не мучает; что же ему страдать, когда его смятение уляжется? Может, и лучше, что он убежал от нее: сам увидит безвыходность своего положения. Пережитое волнение ничуть не поколебало ее планов. Джон теперь завоеван, их тайны не выдаст, если не получит на то ее разрешения. Ему ничего не остается, кроме как пойти на единственно возможное – на тайную связь. Измена налицо, а один раз или много – не все ли равно? Но взамен за потерю самоуважения она даст ему всю свою любовь, все силы своего ума. Она выведет его в люди. Несмотря на эту американскую малышку, он должен добиться успеха в своем хозяйстве, стать видным человеком в графстве, а может, и во всей стране. Она будет сама осмотрительность ради него и себя, ради Майкла, и Кита, и отца.

С большим букетом осенних цветов, за которые цеплялась пчела, она вернулась в дом, чтобы поставить их в воду. На столе в передней жена сторожа приготовила кучу пакетиков с порошком от моли, которой много развелось в доме, пустовавшем целый год, и Флер стала рассовывать их по ящикам.

Со второй почтой пришло письмо от Джона.

Она прочла его, и два красных пятна запылали у нее на щеках. Он написал это раньше, чем уснул, это все его смятение! Но надо увидеться с ним сейчас же – сейчас же! Она вывела из гаража машину, поехала в деревню, где ее не знали, и отправила Джону телеграмму в Нетлфолд до востребования. Какой ужас, что надо ждать до завтра! Но она знала, что он заедет на почту только вечером или даже на следующее утро.

Никогда еще так не тянулось время. Теперь ее опять одолевали сомнения. Неужели она переоценила свои силы, слишком положилась на свою мгновенную победу, одержанную в минуту забытья, недооценила твердость решений Джона? Она вспомнила, как в те далекие дни ей не удалось переломить его решение отказаться от нее. И, не в силах сидеть на месте, она одна поднялась на Бокс-Хилл и там, среди тисов и зарослей брусники, бродила до изнеможения, пока солнце не склонилось к западу. В бледнеющем свете лесное безлюдье стало ей в тягость, у нее не было настоящей любви к природе, да и плохой природа утешитель, когда на сердце тревожно. Приятно было очутиться в доме, послушать болтовню девушек за ужином. Интереса это не представляло, но хоть не наводило уныния, как простор и тени за окнами. Она вдруг вспомнила, что пропустила сеанс и не дала о себе знать. Рафаэлит, верно, злится; может даже надел ее костюм на манекен и пишет с него звук серебряных бубенчиков… Бубенчики! Майкл! Бедный Майкл! Но стоит ли жалеть его, когда он годами владел ею, хотя она в душе принадлежала другому?