Совы охотятся ночью

Глава 5. Бриллиант «Людендорф» 49

Глава 6. Преступление и наказание 64

Глава 7. Вопрос времени 72

Глава 8. Застигнутый приливом 85

Глава 9. Место преступления 94

Глава 10. «Приди, сладкая смерть» 112

Глава 11. Тьма сгущается 123

Глава 12. Произведен арест 143

Глава 13. Post mortem 154

Глава 14. Бей и беги 166

Глава 15. Девушка на мосту 174

Глава 16. Пюнд испытывает озарение 184

Глава 17. Все собираются в отеле «Мунфлауэр» 189

Глава 18. Появляется вакансия 201

Действующие лица

Мелисса Джеймс, голливудская актриса, живущая в Тоули

Фрэнсис Пендлтон, супруг Мелиссы

Филлис Чандлер, повариха/экономка в доме Мелиссы

Эрик Чандлер, шофер/дворецкий, сын Филлис

Ланс Гарднер, управляющий отелем «Мунфлауэр»

Морин Гарднер, жена Ланса, также управляющая отелем

Элджернон Марш, застройщик и бизнесмен

Саманта Коллинз, сестра Элджернона, жена Леонарда

Леонард Коллинз, местный врач-терапевт, женат на Саманте

Джойс Кэмпион, тетя Элджернона и Саманты

Харлан Гудис, американский миллионер, супруг Джойс

Нэнси Митчелл, администратор в отеле «Мунфлауэр»

Бренда Митчелл, ее мать

Билл Митчелл, ее отец

Саймон Кокс, (он же Шиманис Чакс) кинопродюсер

Чарльз Парджетер, владелец бриллианта «Людендорф»

Элейн Парджетер, его жена

Инспектор Гилберт, расследует дело о похищении бриллианта

Сержант Дикинсон, работает вместе с Гилбертом

Аттикус Пюнд, всемирно известный сыщик

Мэделин Кейн, его секретарша

Эдвард Крол, старший инспектор; расследует дело об убийствах в отеле «Мунфлауэр»

Глава 1

Кларенс-Кип

— Ты так и намерен просто сидеть и бездельничать, Эрик, или поможешь мне мыть посуду?

Эрик Чандлер оторвался от просмотра местной газеты и проглотил вертевшийся на языке резкий ответ. Предыдущие два часа он провел, моя и полируя «бентли», — пустая трата времени, учитывая, что погода снова менялась. Апрель выдался никудышным, с постоянными шквальными бурями, налетавшими с моря. В кухню Эрик пришел весь промокший и замерзший и вовсе не испытывал желания помогать матери в мытье посуды или в других делах.

Филлис Чандлер, которая прежде склонялась над печью, теперь распрямилась, держа в руках противень с итальянским печеньем флорентини, каждое из которых представляло собой идеально подрумяненный золотисто-коричневый диск. Она поставила противень на разделочный стол и, взяв лопатку, стала перекладывать выпечку на тарелку. Иногда Эрик удивлялся, как матери удается готовить такую вкуснотищу, особенно с учетом того, что яйца и сахар до сих пор по карточкам, хотя после окончания войны прошло уже восемь лет. Но Филлис всегда каким-то образом ухитрялась обходить подобные препятствия. Когда белый хлеб снова появился в продаже, мама приволокла его из городка сразу в двух сумках, а свой мясной рацион, на который выделялось один шиллинг и восемь пенсов, она всегда растягивала дольше любых разумных пределов.

Копошащаяся в кухне мать напомнила Эрику хлопотливую ежиху. Как там звали героиню той книжки, которую она читала ему в детстве? Ухти-Тухти? Вот именно. Вроде как о приключениях ежихи-посудомойки, живущей в Озерном крае… Не то чтобы там много чего случалось. Мать была вылитая Ухти-Тухти: низенькая, кругленькая, даже одета точно так же — расшитое цветами платье с белым передником на объемистом животе. И колючая. Уж точнее слова для описания не подберешь.

Эрик бросил взгляд на раковину. В последние два дня мать была очень занята, готовя еду на выходные. Яйца вкрутую, суп из колотого гороха, цыпленок по-королевски… Мелисса Джеймс ждала гостей и, как всегда, предельно точно сообщила, что они изволят кушать. Погода определенно располагала к супам и горячим блюдам, и в кладовой на всякий случай хранились пара каплунов и нога ягненка. Копченая рыба и каша на завтрак. Коктейль «Том Коллинз» в шесть. Живот у Эрика заурчал, напоминая, что пуст с самого обеда. Когда мать снова отвернулась, он протянул руку и ухватил одно флорентини. Печенье было еще очень горячим, и Эрик быстро перекинул его с ладони на ладонь.

— Я все видела! — объявила Филлис.

Ну и как ей это удалось? Она ведь стояла спиной к нему, задом кверху.

— Их там еще полным-полно осталось, — сказал сын.

Аромат сухофруктов и золотистого сиропа щекотал ноздри. Ну почему она такая хорошая повариха?

— Это не для тебя, а для гостей мисс Джеймс!

— Я всего-то взял одну штучку, гости мисс Джеймс и не заметят пропажи.

Эрику частенько казалось, что он угодил в ловушку, причем с самого момента рождения. Он не мог припомнить времени, когда бы не был привязан к своей матери, причем не как полноценный член семьи, но как своего рода довесок, мотающийся на лямке ее фартука. Отец его был армейским капитаном и пришел в настоящий восторг, когда разразилась Великая война. Он мечтал о медалях, славе и о том, как навешает бошам. А взамен получил пулю в голову в каком-то далеком местечке, название которого Эрику даже выговорить толком не удавалось. Эрику было семь лет, когда пришла похоронка, и он до сих пор помнил свои тогдашние чувства… вернее, их отсутствие. Трудно скорбеть по человеку, которого едва знаешь.