Созданная из тени

Арманда передвигается по дворцу относительно свободно. Во всяком случае, ей открыт доступ в те места, которые мне известны. Она соглашается стать моими глазами и ушами при дворе. К тому же мне нужен надежный посланец, чтобы доставить весточку в Бельдар. Не важно, где там Натаниель с моей армией – они должны быть готовы уже сейчас, ведь заключенных отправят в Бездонное Ущелье со дня на день. Нельзя, чтобы Лиам туда попал!

Надо ли предупредить Лиама? После нашего совместного сна я ни разу не видела его кошмаров. Не знаю, может, он стал лучше спать или что-то случилось, поэтому мне ничего не снится. Каждый раз с наступлением темноты я вспоминаю его последние слова. Что он имел в виду?

Он попросил меня больше не появляться в Лунной яме. Возможно, это не лишено смысла. Если кто-нибудь заметит, что я могу переноситься, мне придется немедленно покончить с Кассианом.

Кассиан играет на моих нервах: видимо, хочет вымотать. Он что-то подозревает: держится от меня на расстоянии, всегда появляется в сопровождении телохранителя и внимательно следит, чтобы приставленный ко мне королевский воин тоже был рядом. Кассиан невероятный эгоист, но, к сожалению, несмотря на все свое высокомерие, не теряет бдительности. Вообще, рядом со мной он всегда был настороже. Даже в прошлом году не подпускал меня к себе слишком близко и никогда не забывал про охрану. Я не помню свою сестру, но точно знаю, что у нее была отдельная спальня. Она не делила постель с мужем. Постепенно начинаю понимать, почему. Кассиан прожил так долго, потому что хитер и осторожен. Он никому не доверяет, кроме тех, над кем имеет безграничный контроль.

Сегодня вечером оба телохранителя стоят за стулом Кассиана. На стол подали жаркое, поэтому рядом с моей тарелкой лежит нож – мне нечасто дают его во время наших совместных ужинов. Тем самым Кассиан напоминает мне, что не забыл о нашей схватке на коронации.

– Поешь, тебе понадобятся силы. Скоро мы отправимся в путешествие, – говорит он, отправляя в рот маленький кусочек мяса и запивая вином.

Я опускаю вилку:

– Мы? Я никуда не собираюсь.

Сомневаться не приходится. Конечно, Кассиан захочет, чтобы я смотрела на эту чудовищную казнь в Бездонном Ущелье, сидя в первых рядах. Однако я собираюсь переиграть Кассиана, а не быть игрушкой в его руках. Для этого нужно позволить ему выиграть несколько ходов.

– Ты Королева, и присутствие на важнейшей церемонии – твоя обязанность.

Я отвожу взгляд:

– Зачем народу смотреть, как Королева сходит с ума, пока людей казнят? Пусть все увидят, как ее вырвет?

– Меня это не волнует, – дружелюбно отзывается Кассиан. – Станешь первой Королевой, которая не в состоянии выдержать церемонию, и сделаешь из себя посмешище. Неужели я ошибся и ты на самом деле не чертополох, а нежная мимоза?

– Возможно, я просто не приемлю эти варварские порядки в своем королевстве, – спокойно отвечаю я, по моим дрожащим от гнева рукам становится ясно, что это ложь. Больше всего меня злит то, что я теряю самообладание, а Кассиан как ни в чем не бывало наслаждается ужином.

Взяв салфетку, он вытирает рот:

– Послезавтра мы двинемся в путь. Хватит читать о стране в книгах, пришло время узнать ее по-настоящему.

«Ты даже не подозреваешь, как хорошо я ее знаю…» – ядовито думаю я. Однако слова Кассиана меня заинтересовали. Он отвезет меня к Бездонному Ущелью, туда, где томится в заточении Истинная Королева. Хоть одна хорошая новость.

Нахмурившись, Кассиан окидывает меня пристальным взглядом. Мне страшно: вдруг он догадается о моих надеждах? Может, прочитает по лицу некоторые мысли. Никогда не знаешь, чего от него ожидать…

Придется пустить в ход рискованную карту, чтобы не дать Кассиану докопаться до истины.

– И тебе не надоедает? – сладким голосом интересуюсь я, пока какой-то слуга убирает жаркое, к которому я почти не притронулась. – Ты ведь все время зависишь от Королевы.

Кассиан не отвечает, только его взгляд становится пронзительнее.

– Ты потратил столько времени, чтобы сделать из Королевы красивую безделушку и взять власть над страной в свои руки. Все эти годы, пока моя сестра была Королевой, ты только этим и занимался, – быстро добавляю я, испугавшись, что выдала ему слишком много. – Но своей цели ты так и не достиг. Народу по-прежнему нужна Королева, и за последние полгода ты сам прекрасно в этом убедился.

Это осознание заставляет меня улыбнуться. Я ошибалась, думая, что за это долгое время Кассиан успел похитить всю власть Лиаскай, кусочек за кусочком, каплю за каплей, человека за человеком. Но теперь мне ясно, что Лиаскай сумела сберечь небольшую, но очень важную часть. В руках Короля сосредоточена пугающая сила. Ее хватит, чтобы разрушить весь континент, если Кассиан вздумает развязать войну. Но у Лиаскай осталась надежда на спасение, козырь, последний туз в рукаве – люди все еще требуют Королеву.

И я мысленно клянусь народу и Лиаскай, что они ее получат.