Созвездие кактусов

Самый большой влажный тропический лес планеты располагается в бассейнах рек Амазонки и Ориноко — это та чудесная Амазония, которая и сегодня заставляет благоговейно трепетать сердце каждого истинного любителя природы. Это отсюда, из Амазонии, поступают в аквариумы любителей самые удивительные пестроперые рыбы, рыбы, сияющие многоцветными жемчужинками, рыбки светящиеся, рыбки, похожие на лунные диски и на полосатые полумесяцы; это здесь обитают бабочки фантастических красок и форм, здесь живут жуки, равных которым по величине не находится во всем мире, здесь царство попугаев, обезьян, колибри, туканов, древесных змеи и лягушек, ящериц и крокодилов и других удивительных существ, о которых еще не написаны самые интересные книги... Но, безусловно, богатейшим царством Амазонии является царство растений, всех мыслимых и немыслимых видов и форм, какие производили Солнце и Земля. Десятки тысяч видов растений: от нежных мхов и трав до величайших деревьев, лианы, пальмы, бамбуки, бромелии, орхидеи... — одно перечисление заняло бы десятки томов. И каждое растение скрывает свои удивительные, непознанные свойства, каждое прячет свой плод, недаром еще А. Гумбольдт писал, что для исследования только одного большого дерева из амазонского леса не хватит жизни нескольких натуралистов.

Тропический лес Амазонии — феномен планеты, более всего похожий на те леса, которые некогда покрывали ее, оставив нам, как напоминание о былом величии, пласты каменного угля. Амазонский лес мало похож на леса даже других тропических зон, и тем более не похож он на привычные нам леса и перелески. Прежде всего, это очень влажный лес, растущий лишь в зонах исключительно мощного увлажнения, и в свою очередь компрессор-увлажнитель едва ли не для всего земного шара, недаром ныне высказано предположение, что Амазония снабжает мир третью кучевых облаков, а значит, и третью всех дождей. Уничтожение этого леса (а сейчас ведется активное наступление на его просторы) может обернуться не только растущим иссушением, но и глобальной катастрофой для всего живого. Это большая проблема, затрагивающая все человечество...

Но вернемся к амазонскому лесу, к счастью, еще существующему. Огромная река — сток ее на громадном расстоянии от берегов опресняет океан, а в самой реке живут дельфины, скаты и акулы, — ее бесчисленные притоки, равные самым большим рекам Европы, болота, заливаемые на сотни километров леса, постоянный зной отвесного экваториального солнца, громадные пространства, покрытые деревьями и вообще растительной толщей, ибо лес образует множество ярусов; отсутствие времен года — все это создает здесь условия существования, не схожие ни с чем и уж, конечно, прямо противоположные пустыням. Однако кактусы растут здесь и нисколько, по-видимому, не страдают от высокой влажности.

На Амазонке нет времен года, как нет у многих деревьев кольцевых слоев, и большинство растений цветет, плодоносит и завязывает бутоны одновременно, однако периоды более сильного и менее сильного увлажнения есть и тут.

«От девяти до десяти месяцев в году в бассейне Амазонии идут дожди: уровень воды в реках повышается тогда до пятнадцати метров. Дважды в год Амазонка вздувается и дважды в год опадает... » — пишет А. Фидлер.

Но наиболее точное описание амазонского дня мы найдем у известнейшего путешественника Бейтса в книге «Натуралист на Амазонке». «Сначала ослабевает и стихает совсем прохладный морской ветерок, который начинает дуть около десяти часов утра и все усиливается по мере того, как солнце поднимается. Зной и электрическое напряжение атмосферы становятся почти невыносимыми. Вялость и томление охватывают все живое, даже обитателей леса. На востоке появляются облака. Они собираются кучами, все более темнея внизу. Весь восточный горизонт почти внезапно чернеет, тьма распространяется вверх и в конце концов заслоняет солнце. Тогда по лесу проносятся сильные порывы ветра, раскачивающие верхушки деревьев, вспыхивает яркая молния. Затем раздается удар грома и вниз устремляются потоки дождя. Такая гроза быстро прекращается, но иссиня-черные неподвижные тучи остаются на небе до самой ночи. Тем временем вся природа оживает, лишь под деревьями видны кучки опавших лепестков и листьев. К вечеру жизнь опять пробуждается, из кустов и деревьев вновь несется звонкий гомон. На следующее утро солнце встает в безоблачном небе и круг замыкается: весна, лето и осень сменяют друг друга в пределах одного тропического дня. Весь год дни в этой стране более или менее похожи на этот».