Созвездие злобных псов

– Там на длинные имена времени не было. Потому и подбирали такие клички. А Рой… Я его так в честь его отца назвал. Тот тоже Роем был. Ещё до войны. А потом, когда всё это началось, что называется, в строку пришлось. Вот я и решил не менять.

– А тот Рой тоже воевал? – осторожно спросила девушка.

– Семьдесят четыре пришельца, – кивнул Матвей.

– А потом?

– А потом его предатель убил. Пришлось этого зверя взять.

– Извините, – испуганно пискнула Вика.

– Ничего. Ты же не виновата, – успокаивающе улыбнулся Матвей. – Так что думай, и если решишься кинологом стать, милости прошу в команду.

– Я подумаю, – очень серьёзно пообещала девушка.

* * *

Пять огромных кораблей, войдя в систему местного светила, уровняли скорость со скоростью вращения планеты, чью орбиту они заняли, и Верховные Управляющие поспешили лично взглянуть на планету, которой предстояло стать новой колыбелью расы леобов. Но когда мощный телескоп максимально приблизил изображение планеты, собравшиеся испуганно вздрогнули.

По залу наблюдения словно пробежала морская волна. Аморфные тела леобов колыхались в позах испуга и растерянности. Присмотревшись, Верховные Управляющие поняли, что так сильно смутило окружавших их особей. На дальней орбите планеты медленно дрейфовали обломки, в которых легко можно было узнать остатки колониального флота. Вот теперь всё встало на свои места.

Стало понятно, что экспансия провалилась, а флот, надежда и гордость леобов, уничтожен. Семь Верховных Управляющих растерянно замерли, судорожно пытаясь найти выход из положения. Как всегда бывает в подобных случаях, ничего толкового не придумывалось. Из созерцательной задумчивости их вывел командир флагмана. Слегка пришлёпывая подошвой, он выдвинулся вперёд и, приняв позу решимости, спросил:

– Куда я должен проложить курс, великолепные?

– Нам некуда идти, – еле слышно отозвался Третий Верховный.

– Что прикажете делать? – не меняя позы, спросил командир флагмана.

– Ждать. Нам нужно подумать, чтобы принять взвешенное решение, – ответил Пятый Верховный, принимая позу сомнения.

– Что передать командирам остальных кораблей? – не отступал командир.

– То, что уже услышали. После принятия решения они получат нужные указания, – с раздражением отозвался Второй Верховный, принимая позу злости.

– Слушаюсь, великолепные, – ответил командир, принимая позу покорности.

Мысленным посылом изгнав из зала наблюдения весь обслуживающий персонал, Верховные Управляющие переглянулись и, дружно повернувшись к монитору, замерли. Каждому из них требовалось время, чтобы понять и осознать всё произошедшее. Наконец, не выдержав молчания, Первый Верховный развернул зрительные рецепторы в сторону присутствующих и, слегка содрогнувшись всем своим желеобразным телом, сказал:

– Похоже, мы проиграли.

– Ещё не всё потеряно, – возразил Третий Верховный. – У нас есть гвардия и миллионы особей в криокамерах. Выдать им оружие и отправить на поверхность…

– Где их тут же уничтожат, – оборвал его Пятый Верховный. – Они не такты. Это просто специалисты в своих областях. Если уж аборигены смогли уничтожить подготовленный десант, то что они сделают с ними? Нам не нужны бессмысленные потери. Я предлагаю продолжить путь. Рано или поздно нам попадётся подходящая планета.

– Разведка сообщила о ещё двух подходящих планетах, но в их атмосфере слабое содержание кислорода, – задумчиво протянул Шестой Верховный.

– А значит, нам придётся потратить очень много времени, усилий и ресурсов, чтобы привести одну из них в требуемое нам состояние, – ответил Шестой Верховный, принимая позу раздумий.

– Но остановившись там, мы сможем подготовить новый колониальный флот, чтобы привести к покорности эту планету, – добавил Четвёртый Верховный.

В зале снова воцарилась тишина. Верховные принялись обдумывать услышанное. Спустя несколько аний Первый Управляющий, приняв позу решимости, сказал:

– Нужно приказать гвардии выяснить, что произошло на планете, и узнать, каким образом аборигены смогли уничтожить колониальный флот. Потом нанести один массированный удар по их поселениям и после этого уйти к следующей планете.

– И что нам это даст? – не понял Шестой Верховный.

– Первое – знания, второе – страх аборигенов. Знание об их оружии и страх перед возмездием. К тому же это серьёзно сократит их поголовье. А значит, к тому времени, когда мы снова решим сюда вернуться, их будет не так много, как было в начале кампании.

– Сейчас мы находимся слишком далеко для нанесения такого удара, – ответил Второй Верховный.

– Это поправимо, – небрежно ответил Первый Верховный.

– Когда мы нанесём удар? – спросил Второй Верховный.

– Когда выясним всё необходимое. Это должно стать финальной фазой нашего присутствия в этой системе. Потом мы уйдём.

– А разве наши десантные боты способны доставить тактов на планету отсюда?

– Не знаю. Этот вопрос нам придётся уточнить у командиров наших кораблей.

– Значит, пора вызывать аналитиков? – осторожно уточнил Третий Верховный.