Созвездие злобных псов

– Обойдёмся без них, – ответил Первый Верховный, принимая позу презрения. – Я и так знаю, что они скажут. Что гвардейцы это не десантники такты, и даже не особи разведки. Что они не умеют решать подобные задачи, что отправив их на планету, мы окажемся уязвимы. Надоело. Я принял решение. Кто готов поддержать меня?

– Но ведь это правда, – возразил Седьмой Верховный. – Мы действительно окажемся уязвимы для своих собственных подданных. А это неправильно.

– А разве я сказал, что отправлю на планету всю гвардию? Нет. Треть останется здесь и будет и дальше охранять нас. Остальные должны приносить пользу расе. Это не оговаривается. Для чего тогда мы обеспечиваем их лучшим оружием и снаряжением?

– Я согласен, – решительно отозвался Четвёртый Верховный.

Управляющих словно прорвало. Каждый из них принимал позу согласия, подтверждая принятое решение. Убедившись, что решение принято единогласно, Первый Верховный мысленным посылом вызвал командира корабля и, не дожидаясь его доклада, приказал:

– Немедленно начните подготовку десантных ботов для высадки части гвардии на поверхность планеты. Командующий гвардией получит приказ от нас, лично.

– Но боты не смогут доставить тактов на планету, великолепные. Им не хватит топлива, – приняв позу покорности, ответил командир корабля.

– Прикажите навигаторам рассчитать точку, от которой боты смогут достигнуть поверхности и вернуться обратно, – помолчав, приказал Первый Верховный. – Мы не собираемся терять технику.

– Слушаюсь, великолепные, – ответил командир и, пятясь, покинул зал.

Его место занял командующий гвардией. Выслушав приказ с каменным спокойствием, он повернулся вокруг своей оси, медленно оглядывая каждого из Верховных, после чего тихо ответил:

– Мои гвардейцы не разведчики и не десантники такты. Это телохранители, умеющие хорошо стрелять и быстро реагировать на любую опасность. Этот приказ погубит их.

– Мы не приказываем вам захватить планету, командующий. Мы хотим знать, как случилось, что весь колониальный флот оказался уничтожен? Кто это сделал? И каким оружием? – уточнил задачу Второй Верховный. – Мы не просим ваших гвардейцев геройски погибать. Но мы должны знать, что произошло. Решение этих задач мы возлагаем на вас. В способах и методах добычи информации вас не ограничивают. Важен результат.

– А время, великолепные? – осторожно уточнил командующий.

– У вас есть один полный оборот планеты вокруг местного светила. Думаю, этого вполне достаточно, – с раздражением ответил Первый Верховный.

– К тому моменту, когда корабли выйдут на позицию, мои гвардейцы будут готовы, – приняв позу подчинения, ответил командующий.

Дождавшись, когда он покинет зал, Первый Верховный развернулся к монитору наблюдения и, ещё сильнее увеличив разрешение, сказал, принимая позу размышления:

– Не понимаю, как это могло произойти. Ведь разведка сообщила, что всё оружие аборигенов рассчитано на действия в атмосфере планеты. Так что же произошло?

– На этот вопрос сможет ответить только один из тех, кто имеет прямое отношение к уничтожению нашего флота, – принимая такую же позу, ответил Третий Верховный.

– Значит, нужно найти такого аборигена, – равнодушно отозвался Первый Верховный. – А вообще, нас не должно беспокоить, как, где и каким образом гвардейцы добудут необходимую информацию. Наше дело – отдавать приказы и требовать их исполнения.

– Это, безусловно, верно. Но если командующий начнёт терять своих боеособей, а результата не будет, ничего хорошего из этого тоже не получится, – мягко возразил Четвёртый Верховный.

– Их оружие и снаряжение не имеет аналогов в двух галактиках, а вы говорите мне про какие-то трудности? – возмутился Первый Верховный. – Я отказываюсь верить своим слуховым рецепторам.

– Не всё решается силой оружия, – дипломатично отозвался Пятый Верховный.

– Что это значит? – удивился Первый Верховный.

– Нужно сообщить гвардейцам, что им необязательно вступать в бой. Достаточно просто захватить кого-то из тех, кто принимает решения, и как следует допросить. С усиленным применением наших способностей.

– Глубокое ментальное сканирование может выдержать далеко не всякий подготовленный медицинский техник, не говоря уже о средней особи, – проворчал Первый Верховный.

– А разве есть необходимость сохранять ему жизнь? – спросил Пятый Верховный, принимая позу лукавства.

– Ты прав. Раз так, то задачу гвардейцам перед отправкой будешь ставить ты, – повернулся Первый Управляющий к Пятому.

– Хорошо, великолепный, – ответил тот, иронично приняв позу подчинения.

Эта выходка разрядила обстановку в зале наблюдений. Верховные Управляющие, столпившись у монитора, принялись с жадным вниманием следить за каждым проплывающим обломком. Судя по площади рассеивания, большую часть крупных обломков уже унесло в открытый космос. Верховные Управляющие разглядели даже несколько криокапсул, медленно продрейфовавших мимо. Это подало Управляющим очередную идею.