Созвездие злобных псов

– Генри, Генри, сколько раз я тебе говорил, сначала смотри, а потом пускай в ход кулаки. А ты что сделал? Взял и дал в морду целому лорду.

– Сэр, если прикажете, я его быстренько располовиню, – прогудел рядом чей-то голос.

– Зачем? – удивился адмирал.

– А чтобы не целому лорду в морду, а только половине.

Раскатистый смех адмирала ясно сказал сэру Чарльзу, что шутка пришлась ему по вкусу. Осторожно приоткрыв глаза и попытавшись заговорить, лорд Брекхем не сдержал стона боли. Челюсть болела так, словно по ней кувалдой прошлись. Заметив, что сэр Чарльз начал подавать признаки жизни, собеседник адмирала сказал:

– Сэр, он очухался.

– Вот и прекрасно, – весело ответил адмирал.

– Мне остаться, сэр?

– Нет, Генри, можешь идти. Сэр Чарльз человек разумный и не станет совершать глупых поступков. Ведь так, лорд Брекхем? Да и стрелять я ещё не разучился. Так что можешь идти. Да, и скажи Смиту, чтобы сварил мне кофе. Так зачем вы приехали, сэр Чарльз? – спросил адмирал, дождавшись, когда ударивший лорда человек выйдет.

– Выяснить, что происходит? – прохрипел сэр Чарльз, пытаясь ощупать пострадавшую челюсть.

Как оказалось, руки его были скованы наручниками.

– Зачем это? – удивился он, демонстрируя скованные руки.

– Чтобы исключить ненужные телодвижения. Я не хочу убивать вас, а драться не позволяет возраст, – усмехнулся в ответ адмирал, демонстрируя пистолет. – Так зачем вы приехали?

– Я уже сказал. Чтобы выяснить, что происходит?

– Может быть, вы уточните, о чём именно идёт речь? В стране постоянно что-то происходит.

– Почему военные отстранили палату лордов?

– Вам не кажется, что вы задаёте этот вопрос не по адресу? – усмехнулся адмирал.

– Вы входите в состав генерального штаба адмиралтейства, а значит, в курсе всего, что там задумали, – резонно возразил сэр Чарльз.

– Даже если это и так. С чего я буду делиться своими знаниями с вами?

– Хотя бы с того, что это я пригласил вас участвовать в нашем деле, – вскинулся лорд Брекхем.

– Это была необходимость. Вам требовался военный консультант, и вы его нашли. Так что это не причина. Это повод.

– Я считал, что мы с вами подружились и что вы разделяете мои взгляды, – зашёл сэр Чарльз с другой стороны.

– В политике не бывает друзей, – пожал плечами адмирал. – К тому же вы ворвались в мой дом, словно пьяница в кабак.

– Адмирал, я прошу вас, – вздохнул сэр Чарльз, понимая, что исчерпал все аргументы.

– Вы хотите знать правду? Что ж, извольте, – жёстко усмехнулся адмирал. – Ваша политика давно уже вынуждала страну балансировать на грани пропасти. Ваш популизм, либерализм и тому подобные словоблудия довели нас до ручки. Вы обнаглели уже настолько, что объявляете войну, даже не спросив мнения тех, кому придётся воевать на самом деле. Хватит. Ваше время истекло. Настало время тех, кто способен принимать жёсткие решения, не оглядываясь на других и чужое мнение. Рано или поздно это должно было случиться, и случилось. Появление инопланетян только ускорило ход событий.

– Очень удобная философия, чтобы беззастенчиво воспользоваться плодами чужих трудов, – презрительно проворчал сэр Чарльз.

– И чьими же трудами мы воспользовались? – насмешливо спросил адмирал.

– Как это чьими?! – возмутился лорд Брекхем.

– А что именно у вас было, когда вы пришли ко мне, сэр Чарльз? Несколько смешных проектов, которые и настоящими планами-то назвать нельзя. Ход всей операции на континенте разработан нами. План по приведению страны в надлежащий вид тоже подвергся нашей корректировке. Даже исполнение легло на плечи армии, потому что ваша хвалёная полиция оказалась несостоятельна. Так что мы пользуемся плодами собственного труда.

– Выходит, вы решили попросту избавиться от нас? – растерянно спросил лорд Брекхем.

– Угадали. Как я уже сказал, ваше время кончилось. Больше вы не нужны, – пожал плечами адмирал.

– И что нам теперь делать? – проблеял лорд Брекхем.

– Понятия не имею. Что хотите. Главное, чтобы это не было политикой. В противном случае жизнь и здоровье вам никто не гарантирует, – жёстко закончил адмирал.

– Это жестоко, – прошептал сэр Чарльз севшим голосом.

– Это честно, – усмехнулся в ответ адмирал. – Ведь вам не предлагают покинуть страну или переселиться в резервацию. Вас просто лишают игрушки. Как зарвавшегося ребёнка.

– Вы собираетесь отменить расовую сегрегацию? – неожиданно спросил лорд Брекхем.

– С чего бы вдруг? – удивился адмирал. – Нет. Просто мы изменим то, что сделали вы. Как ни прозвучит для вас это странно, но и среди них встречаются толковые ребята. Именно таких мы и будем отбирать.

– Каким образом? – насторожился лорд Брекхем.

– Самым простым и доступным. Мы позволим им получать начальное образование. И тех, кто проявит себя как талантливая личность, будем отбирать и обучать дальше. Британия должна процветать, даже усилиями рас второго сорта.

– Но ведь это прямая дорога к новому витку всяких движений за освобождение и равенство.