Спартанцы: Герои, изменившие ход истории. Фермопилы: Битва, изменившая ход истории

Узнав о планируемой экспедиции, спартанцы, как обычно, проконсультировались с Дельфийским оракулом в храме Аполлона, в сущности, только для того, чтобы получить ответ: отказаться от участия в ней или сдаться, так как, сообщил оракул, Спарта или потеряет царя в бою, или персы опустошат Лаконию. Глубоко обеспокоенные спартанцы предприняли необычный шаг, часто созывая Собрание, которое в других случаях собиралось только один раз в месяц, приблизительно во время полнолуния. На повестке дня этих чрезвычайных встреч был единственный, якобы благочестивый вопрос: кто из спартанцев проявит желание компенсировать своей жизнью убийство посланца Дария, совершенное в 492 г. накануне Марафонского сражения? Наконец, два благородных, во многих значениях этого слова, спартанца выступили добровольцами, и этот замечательный акт самопожертвования ради блага Спарты стал в миниатюре захватывающим преддверием гораздо более значительного и масштабного самопожертвования, которое спартанцы сообща совершили во время Фермопильской битвы в 480 г. Ксеркса, однако, не интересовало убийство этих двух спартанцев или даже какие-либо переговоры с ними. Таким образом, осенью 481 г. относительно небольшое число греческих городов, которые были согласны оказать любое совместное сопротивление, встретились, чтобы договориться о совместном ответе ожидаемому персидскому военному наступлению.

Представители встретились символично на Коринфском перешейке, около святилища Посейдону, где каждые два года устраивались Истмийские игры — одно из четырех главных общегреческих религиозных празднеств. Коринфский перешеек был также, вероятно, пределом большинства спартанских представлений и амбиций. Даже после того как стало совершенно ясно, что спартанские силы будут введены в бой в центральной и северной Греции далеко от дома, еще оставались признаки стремления провести границу буквально по Истму, чтобы укрепить эту шестикилометровую полоску земли и превратить Пелопоннес в некую разновидность крепости. Несбыточная надежда, как справедливо понимал и утверждал Геродот. Потому что силы вторжения под началом Великого царя Ксеркса определенно имели двойное назначение. То есть завоевание Греции зависело от обязательного взаимодействия сухопутной армии и морских сил. Только в случае поражения флота Ксеркса оставалась бы небольшая надежда, что стратегия обороны Коринфского перешейка будет успешной. И, несомненно, это была ахиллесова пята спартанцев. Они не имели флота, достойного упоминания, на любых кораблях, которые они были в состоянии собрать, в качестве гребцов использовались бы илоты, а те могли оказаться не слишком преданными.

Тем не менее несколько греческих городов и народов, которые осенью 481 г. на Коринфском перешейке принесли обязательную, неукоснительно соблюдаемую клятву сообща оказать сопротивление персам, единодушно передали общее руководство спартанцам. Доминирование Спарты как главы альянса, обеспечившее сопротивление верных греков, было таково, что даже объединенным греческим флотом официально командовали спартанцы, воины с небольшим военным опытом или вовсе без опыта в непредсказуемой морской стихии.

Наконец, в 480 г. орды персов по суше и морская армада по морю отправилась на запад. В разной степени успешно были предприняты попытки облегчить переход крупных персидских сил за пределами существующей Империи. Согласно Геродоту, целые реки были выпиты еn route

[по дороге] и, что более правдоподобно, большое количество кораблей и людей исчезли во время шторма. Непосредственный сбор персидской армии перед наземным вторжением произошел в Драбеске во Фракии. Геродот сообщает, что в целом численность сухопутных войск составляла 1.700.000 человек, которых поддерживали более 1000 кораблей. С современной, трезвой точки зрения лучших военных историков, следует сократить численность персидских наземных сил, оценив ее приблизительно от 80.000 до четверти миллиона человек, а флот примерно в 600 кораблей.

Продвижение на запад и юг от Драбеска вплоть до Фермопильского ущелья не представляло особой проблемы. Для начала греки, жившие на материке, были традиционно и постоянно сильно разобщены, в частности по вопросу, каким образом оказывать сопротивление Ксерксу и даже вообще стоит ли это делать. Когда Геродот в кульминационный момент своего повествования ссылается на понятие эллинизма, в перечень объединяющих факторов, которые он упоминает, примечательно не включается политическое взаимодействие, не говоря уже об объединении. Совершенно неудивительно, что в число принесших клятву союзников, которые встретились на Истме, не входили греки Фессалии, на чьей территории располагалась первая возможная линия обороны — Темпейская долина между горами Оссой и Олимпом. Поэтому верные греки весной или летом 480 г. отправили армию, чтобы удержать линию Темпе под командованием спартанца Эванета («Прославленного») и афинянина Фемистокла («Славный за правое дело»), стремясь гарантировать лояльность фессалийцев в общегреческом деле.