Спасение челюскинцев

_{Радисту Эрнсту Кренкелю удалось еще во время гибели «Челюскина» связаться с радиостанцией в Уэлене.}

_{Радистка Уэлена Людмила Шрадер поддерживала бесперебойную связь с лагерем Шмидта.}

_{В первые дни на льдине.}

_{Там, где раньше стоял «Челюскин», всплыли строительные материалы и топливо.}

_{Вытащенные из полыньи бревна и доски пошли на строительство барака.}

_{Продовольствие, спасенное челюскинцами, было сложено в одно место.}

_{Для того чтобы жить, приходилось все делать своими руками без обычных материалов и инструмента. Топливная бочка была приспособлена для выпечки лепешек.}

_{Одновременно с бараком построили в лагере кухню.}

Ледокол «Литке» во главе со своим умным и талантливым капитаном А. П. Бочеком закончил свое весьма нелегкое плавание — провел суда от Чукотки до Колымы, вернулся назад и, разумеется, не мог не пострадать. Он держался на плаву только благодаря беспрерывной работе всех помп, откачивающих воду. К тому же у него были повреждены винты и руль.

«Литке» вышел из бухты Провидения 12 ноября.

Задним умом все крепки. Кое-кто из команды считал, что надо было вызывать подмогу гораздо раньше, еще на подходе к Берингову проливу.

14 ноября «Литке» находился в тридцати пяти милях от «Челюскина».

Составлялись списки тех, кому зимовка совсем не обязательна. Это в первую очередь женщины, дети, плотники, часть команды. Родители Карины Васильевой и Аллы Буйко готовили санки и шили заплечные мешки, в которых можно было бы переносить своих помощниц при походе через торосы.

Доктор Никитин составил список тех, кто по состоянию здоровья не мог остаться на зимовку. В этот «черный» список попал и «наука» Гаккель.

Интеллигентный, всегда выдержанный, Яков Яковлевич пришел в бешенство.

— Что же это такое получается! — накинулся он на доктора. — От угольных авралов вы меня по состоянию здоровья не освобождали, а теперь у меня оказалось больное сердце? Этот номер не пройдет!

И он побежал к Шмидту жаловаться.

На судне происходили сборы в путь. Но сколько отъезжающие ни вглядывались в горизонт, даже намека на дым «Литке» не было видно. Отправлять по дрейфующим льдам группу в сорок человек никто не рискнул. Вариант пешего перехода отпал сам собой.

Тем временем Бабушкин готовил самолет для ледовой разведки. Колеса с амфибии были сняты, и на оси поставлены лыжи. Все свободные от вахты готовили взлетную полосу — сшибали неровности.

Бабушкин понимал, что сейчас вся надежда на него. Только с воздуха можно узнать состояние льдов и отыскать «Литке».

Через два дня аэродром был готов.

Бабушкин сказал Воронину:

— Сперва я сделаю контрольный облет, а потом уж мы полетим вместе.

Затарахтел мотор, начался взлет. Но где-то на середине полосы гул мотора изменил свой тон, раздалось чихание и стрельба, обороты упали. Лыжа зацепилась за торос и отлетела в сторону. Аэропланчик беззвучно ударился о следующий торос, и только через секунду послышался удар и звук раскалываемой сухой лучины. Шмидт побледнел и отвернулся.

Когда челюскинцы подбежали к месту падения аэроплана, Бабушкин сидел в кабине искореженной машины и, казалось, о чем-то думал.

— Жив! Ну, слава богу! — выдохнул механик Валавин.

Бабушкин медленно вылез из кабины.

— Что случилось, Михаил Сергеевич? — спросил механик.

— Техника подвела, обороты срезало на взлете, — отозвался тот и медленно пошел к «Челюскину».

Итак, надежды на помощь авиации рухнули вместе с аэропланчиком.

17 ноября «Челюскин» принял правительственную телеграмму. Зампред Совнаркома В. В. Куйбышев официально передавал «Литке» в полное распоряжение Шмидта. А через некоторое время капитан Бочек передал Шмидту следующую телеграмму:

«Приветствую распоряжение… Куйбышева. Для себя считаю честью быть в вашем распоряжении. Прошу вашего срочного согласия на немедленный вывод «Литке» из льдов. В течение нескольких часов с большими усилиями «Литке» пробирается на ост в надежде встретить открытую воду. Быстрое образование молодого льда, его торошение создали угрозу невыхода «Литке» из льдов, что приведет к неминуемой катастрофе. Горячо и искренне стремились помочь «Челюскину». Опасаемся, что сами скоро будем в положении бедствующего судна. Бочек».

Положение Шмидта было сложным. Теперь на нем лежала ответственность за два судна.

В этот же день произошло очередное совещание командного состава.