Третьей группой наиболее популярных направлений, после Крыма и Кавказа, были Москва и Ленинград, куда в 1930 году отправились 18 % участников групповых туров. Москва, столица СССР, где сходились все нити управления страной, могла похвалиться революционным прошлым, социалистическими стройками и сокровищами мировой культуры, так что у туристов была возможность планировать осмотр города исходя из своих интересов. Путеводитель «Совтура» (1930) рекомендовал совершить обзорную экскурсию по городу, а затем посещать историко-революционные и художественные музеи, а также предприятия. В годы первой и второй пятилеток активно велась реконструкция Москвы, и в туристических маршрутах начали преобладать объекты, связанные с достижениями социализма (метро, Всесоюзная сельскохозяйственная выставка). Многие туристы впервые видели электрическое освещение, универмаги, современный транспорт, лишь когда попадали в Москву. В письме нескольких студентов, направленном в Московский горком комсомола (1926), говорилось: «Мы, культурная молодежь XX века, века радио, электричества, века достижений техники и культуры, мы никогда не видели этих достижений. Вы можете смеяться, товарищи, если мы скажем, что даже трамвая не видели <…> Пожалуйста, помогите нам приехать в Москву» [Маршруты экскурсий лето 1930; Бергман 19276: 18 (цитата)][180].
Первоначально туристов размещали в столице кое-как: летом им обычно предоставляли студенческие общежития, но ОПТЭ уже в 1930 году решило построить собственную гостиницу. Проект Дома туриста, представленный архитекторами И. Голосовым и Д. Булгаковым, отличался монументальностью, наподобие станций метро и Дворца советов. Первоначально предполагалось возвести комплекс из четырех строений на Смоленской площади, в месте пересечения Арбата со Смоленским бульваром. (Позднее гостиница стала крылом Министерства иностранных дел, одной из сталинских высоток, построенных в начале 1950-х годов[181].) В трех девятиэтажных зданиях должны были разместиться гостиница для туристов, ресторан, театр на 2000 мест, конференц-зал, помещения для слетов туристических клубов и организаций; в главном здании из двенадцати этажей хотели устроить смотровую площадку с видом на площадь. Туристов, согласно плану, ожидали все удобства: ателье по пошиву одежды, мастерская по ремонту обуви, мужские и женские парикмахерские, душевые, библиотека, бильярдные и игровые комнаты. Первый этаж отводился под универмаг для туристов и парковку для автомобилей и велосипедов. Первое девятиэтажное здание с номерами для 500 туристов, но без ресторана, собирались ввести в эксплуатацию в 1933 году, однако закончить работы удалось лишь после того, как оно перешло в собственность ТЭУ (1936). Несмотря на эффектный холл с пальмами и лифтом под красное дерево, «первоклассная гостиница» не имела ни ресторана, ни ванн. Туристы получали трехразовое питание в столовой ЦПКиО, в трех километрах от гостиницы (а позднее – в ресторане «Прага» на другом конце Арбата) и мылись в общественных банях[182].