Спасительная неожиданность

– Сейчас эту съедим, еще принесешь. Христо, давай к нам, тоже попробуешь рыбки.

– А собакам рыбу можно дать? – поинтересовался Хрисанф.

– Если без костей, то можно.

– Сейчас очищу!

– Сейчас выпьешь с нами за Русь-матушку, закусишь рыбцом, а потом и почистишь. Всякому овощу свое время.

Берзитика оказалась на удивление хороша, прямо какая-то помесь осетра и сома в одном флаконе, – в меру жирная, пряная, нежная – ну просто праздник души и жедудка. А может быть все дело в том, кто ее готовил?

Поевши, купцы невзирая на мои возражения щедро расплатились с Хрисанфом и ушли по своим торговым делам. Мы договорились с ними встретиться здесь же, ближе к ужину.

Корчмарь тут же выплатил Христо оговоренную сумму и хотел вновь отправиться к родным плитам для дальнейшей варки пищи, но был мною остановлен.

– Подожди, Хрисанф, не убегай. Поговорить с тобой хочу по очень важному делу.

– Говори! – горячо отозвался содержатель харчевни, как-то сразу поверивший в мою манеру ведения дел. – От твоих речей польза есть!

– Конечно извини за дерзость и за то, что вмешиваюсь в твои дела, – начал я разговор, стараясь не обидеть шеф-повара с взрывоопасным характером, – но нельзя так себя с гостями вести.

Хрисанфа аж перекосило.

– Да знаю я, знаю! Поэтому и толкую про сервитума! Вечно от меня все бегут, и второй раз не приходят.

– Надо не толковать, а немедленно нанимать подавальщика еды – полового. Иначе бросай мучиться и иди в наемники – не станет народ к тебе ходить, за свои же деньги твой тяжелый характер терпеть. Для человека очень важно, чтобы к нему подошли с уважением, внимательно выслушали, дали понять, как именно он здесь важен и нужен. Пусть покормят похуже, наплевать, но как было хорошо и душевно именно в этой харчевне покушать!

– Да нету такого слуги на примете! – прорычал византийский буян и перевел взгляд на Христо.

– Да враз бы сбегал, привел и охранника, и полового, но я обещался Владимиру к дельфинам его сводить.

– Обошлись уже своими силами, не волнуйся. Займись-ка лучше местными срочными делами. Кстати, а что у тебя с маячным смотрителем, – спросил я у Христо, – поговорили? Или он тебе сразу палкой в лоб зазвездил, без лишних разговоров?

– Слава Богу обошлось, – перекрестился при этих словах переговорщик. – Вначале принял меня нелюбезно, и дубье было при нем, а потом разговорились и поднялись в башню винишка выпить. Я его сразу после приветствия поблагодарил и похвалил за хорошую работу – дескать только огонь этого маяка не дал нашему судну о скалы разбиться.

Выпили, поговорили, попели песен – скучно Линдросу там одному. Потом стали обозревать окрестности. Все три гавани просматриваются оттуда замечательно. Тут и заметил две русские ладьи, идущие к дальней пристани, простился с Линдросом и побежал купцов встречать. Смотритель звал заходить еще.

– Ладно, иди, займись поисками работников, ибо нельзя такому славному месту пропасть дать. А тебе, Хрисанф, не в обиду будь сказано, лучше у плиты стоять, чем посетителей своим гордым нравом разгонять.

На том и порешили. Тут оживилась Наина.

– Пойдем-ка, мастер, я тебе покажу, как с дельфинами столковываться нужно!

– Да пошли – вдруг и верно невиданно ловка окажешься. Враз ожерелье какое-нибудь подарю!

Вспышка трудового энтузиазма превысила все мыслимые пределы! С такими лицами люди впервые прорывались к Северному полюсу или искали в джунглях Эльдорадо.

– Побежали! – одухотворенно прокричала уверенная в себе кудесница, – потом кораллы купим!

– Купим, купим, – успокоил я ее, – объевшись только бежать тяжеловато, и так дойдем. Богуслав, ты идешь?

– Да, да, только вот еще пару, нет троечку, кусочков рыбки съем, и обязательно пойдем.

Да уж, боярина от простой кефали-то было не отвлечь, а от берзитики его втроем не уволочешь! И кусищи были здоровенные, а кушал он не быстро, поэтому я решил Славу пока не трогать – справимся и так.

– Ладно, ребятишки, пошагали без воеводы. Дело наше не быстрое, захочет, потом нас найдет.

Вышли на пустынный бережок. Дельфины плескались и стрекотали неподалеку, явно жили обычной жизнью.

– Боб, это афалины или белобочки? – забеспокоился я.

– Самые что ни на есть афалины, – успокоил меня Полярник, – испытывай свою девицу смело, условия у нас с ней равные. Вдобавок они сейчас даже и не охотятся.

Что ж, начнем!

– Наина! Полезай в воду. У тебя час. Получится, не получится, вылезай и рассказывай. Будешь врать – сразу увижу и брошу тебя здесь, в Херсоне. Слишком многое на кону стоит, чтобы на вранье отвлекаться. Расскажешь честно – взыску не будет.

– Да я…

– Время пошло! – прервал я хвастунью. – Через час позову. Сразу не вылезешь, коротай зиму здесь. Иван, уйдешь со мной, если она выкобениваться начнет? – и я подмигнул пареньку.

Он понял не сразу, но понял.

– Пусть только посмеет головы людям морочить! Мне честная жена нужна, а не болтливая врунья.

Наина торопливо взялась срывать с себя тряпки, обиженно бурча:

– А говорил, что любишь, подлец!