Спасти Феникса

К полудню в промежутках между тяжелым дыханием и криком трех зубов Фу слышала слабый топот копыт по камням.

Теперь Тавин старался вести их уже не через открытую местность, а выбирая ущелья или склоны, утыканные валунами и обнажившимися породами. Выгрызавшие путь по голым камням гвозди в подошвах сносились до беззубых десен.

Когда солнце пронзило западный горизонт, пересеченная местность закончилась. Они остановились позади валуна, взвешивая свои шансы: широкое и неглубокое ущелье внизу или пространство, заваленное сланцем впереди. На всякий случай Тавин наступил на оползень. Сорвавшийся камушек повлек за собой целый каскад. Тавин оглянулся. Фу проследила за его взглядом и не увидела никаких Стервятников, однако для нее это ничего не значило.

– Ущелье нас не выдаст, – сказала она.

– Так быстрее, – коротко ответил Тавин. – Нам только нужно добраться до конца, пока нас не заметили.

– Хорошо. – Принц, не оглядываясь, шагнул в оползень.

Фу неохотно последовала за ним. Камни скользили и перекатывались под ногами, а она старалась не падать, держать равновесие, удерживать гармонию. За ними по пятам со склона срывались волны камней. Даже если Стервятники не смогут пробиться через триаду воробьиных зубов, все это действо не останется незамеченным.

Сломанный меч Па бил ее по одному бедру, мешочек с зубами болтался у другого.

Ты должна сдержать клятву, Фу.

Посреди каменистого ската принц упал.

Все произошло быстрее, чем Фу могла предположить.

Только что Жасимир покачивался впереди.

В следующее мгновение он скользил в ярдах от нее, кувыркаясь мячиком из сланца и тряпок.

Съехал, остановился, пошатываясь, встал на ноги – потрепанный, но целый. А под ним уже рос поток падающих камней, рос, пока камни размером с голову Фу не полетели вниз по холму, сопровождаемые оглушительной какофонией.

Тут грохот камней перекрыл унылый охотничий рожок, доносящийся из долины у них за спиной.

Стервятники нашли их.

– В ущелье!

Фу ринулась вниз по склону, сбегая и скользя на разъезжающихся ногах. Шум камнепада переплетался в ее ушах с гулом крови и адреналина. Когда они замедлились и остановились на краю оврага, она поняла, что часть шума рождается под копытами лошадей.

Они устремились к отвесной звериной тропе, уводившей в глубь ущелья, но сделали всего несколько шагов, когда Тавин призвал Фу и Жасимира остановиться. Меньше чем в половине лиги от них к входу в ущелье неслись всадники.

– Мост, – чуть не задохнулся Жасимир, указывая на веревочный мост ниже по склону, соединявший провал в самой узкой точке. – Если они не заметят, как мы переберемся…

– Решено. – Тавин повернулся на каблуках.

Фу прокляла того мертвого бога, который изобрел холмы. Ноги горели, пока чистый адреналин нес ее обратно к звериной тропе. Каждый отчаянный вздох отдавался привкусом меди. Через минуту они добрались до моста и заглянули в ущелье. Всадники мчались в их сторону. Их разделяли какая-нибудь четверть лиги и несколько поворотов.

Фу, пошатываясь, направилась к мосту. Тавин удержал ее за руку.

– Подожди. – Он прикоснулся двумя пальцами к ее губам. Отнял их уже алыми. – Фу, ты… ты должна отпустить зубы.

– Они найдут нас, – выдохнула она. Горы и небо кружились у нее перед глазами.

– Они нас точно найдут, если ты умрешь. – Он обнял ее за плечи. – Отпусти их.

– Но… – Взгляд Жасимира был прикован к конным Стервятникам.

Заботься о своих. Она покачала головой. Только не Мисгова. Только не это. Она была вождем.

– Отпусти их. – Объятия Тавина стали сильнее.

Не успела она ответить, как окружающий мир стал расплываться. Так долго ей позволял двигаться только адреналин. Она это знала, и Тавин это знал. Хватило одного мгновения потери концентрации.

Фу уступила.

Зуб выскользнул, затем второй, за ним последний.

– К мосту, скорее. – Тавин махнул, чтобы принц шел дальше, и повел Фу к раскачивающимся доскам, придерживая за спину.

Внизу снова протрубил охотничий рожок.

Дно ущелья тянулось под ними, до него было меньше, чем три человеческих роста. Фу чуть не стошнило.

– Держись. – Пальцы Тавина вдавливались полумесяцем между ее лопатками. – Осталось только перебраться через мост.

Жасимир оглянулся.

– Мы их не перегоним. Только не так.

– Иди давай, – рявкнул Тавин.

По ущелью разнеслось лошадиное ржание.

Фу пыталась не отрывать глаз от конца моста, от одной неподвижной точки. Только бы с него сойти. Держись на ногах. Продолжай двигаться.

Топот копыт нарастал, как волна прилива.

– Мы не успеем, – воскликнул принц. – Может, вступим в переговоры…

– Они переговариваются при помощи стрел, Жас. Не останавливайся.

– Мы уже проиграли! – Жасимир замер и закружился на месте, в нескольких досках от конца моста. – Все кончено. Она слишком слаба…

– Фу, – хрипло прервала она его.

– Что?

– Ты знаешь, как меня зовут. – Она сплюнула в ущелье кровь. – Если я сейчас сдохну за тебя, ты сможешь этим чертовски хорошо распорядиться.

Жасимир перевел взгляд с нее на Тавина и глубоко вздохнул.

– Они… они гонятся не за тобой. Если я сдамся, вы двое сможете убежать.