Спасти Кощея

– В том-то и дело, что не могут. Но только вера – сильная штука. Она и творит волшебство. А добрый молодец верил, что именно картины виноваты, что в них силы. И других в этом убедил. Мне стоило огромного труда отыскать все картины, кроме одной, чтобы никому они вреда не причинили. Ведь тот, кто не умеет обращаться с волшебством, несёт опасность для себя и для других.

Надя тут же догадалась, что та последняя картина, которую он не нашёл, и есть её холст. Вот как она очутилась в волшебном лесу! Но как же вернуться домой? И как этот холст оказался у Матвея Ивановича?

– А почему к тебе приехал тот молодец, если ты говоришь, что никого не похищал, не сводил со свету, и вреда не причинял? – подозрительно сощурилась девочка, не торопясь верить в благородство Кощея. Всё в этом мире бывает обманчиво, и лишь всесильное время умеет расставлять правду по местам. Нужно только дождаться.

Он кивнул, решившись доверить ей свою самую главную тайну, а Горыныч снова умостил головы на лапы, приготовившись слушать.

– Я был самым слабеньким мальчиком из всей озёрной семьи. Но самым старшим. И должен был, когда подрасту, стеречь ворота.

– Какие такие ворота? – тут же спросила Надя.

– Ворота в подземный мир. Это семейная традиция...

– Погоди-ка! Что значит, в подземный мир?!