Спасти темного властелина

Заточенные в ледяной глыбе останки Зерула ощутили нечто вроде удовлетворения. Волна ненависти и жажды крови, пришедшая от одного из самых сильных созданий в армии мертвых, понравилась остаткам архидемона. Он даже решил дать этому разуму чуть больше свободы, чем прежде, чтобы тот мог гибче действовать и более эффективно уничтожать живых. А заодно и всем остальным подчиненным о своем существовании напомнить, пустив сигналы благорасположения по тончайшей паутине магии, соединяющей в единое целое всех мертвецов и сектантов. Теперь первые на несколько мгновений ощутят прилив сил, а вторые должны начать внеочередные молитвы и отдать хозяину частички жизненной энергии жертв. Честолюбие и удовлетворение от постепенно растущей мощи оставались одними из немногих удовольствий, доступных ему в такой форме.

Проводивший инспекцию ближайшего к Светлолесью города некромантов демон сплюнул полыхнувшей на воздухе зеленым пламенем слюной.

– Куда ты пошел, червь?! – громадная рука рогатого гиганта сжала горло человека в черной мантии, довольно высоко стоящего на иерархической лестнице среди себе подобных. В принципе, маг-ренегат из Лиморана мог бы и попытаться обломать представителю Огненной Орды рога… Если бы ему дали возможность немного подготовиться и хотя бы пять-десять секунд на создание заклятия. – Мы с тобой еще не закончили!

– От-пус-ти-те! – просипел волшебник, пытаясь подтянуться на вцепившихся в демона руках, чтобы не задохнуться. Вот только поддерживать свое тело в форме чародей последних лет сто явно не считал нужным и оттого сейчас мало чего мог сделать. – Повелитель приказал даровать части рабов смерть во имя вечной жизни! Воля его священна!

– Его воля ничто по сравнению с моей! Пустое место! Пыль и прах! – раздраженно прорычал демон, до ушей которого донесся отчаянный крик спешно брошенного на алтарь человека, которому медленно вырезали сердце сектанты. Нет, против бессмысленного насилия он, конечно же, ничего не имел. Однако посчитал себя оскорбленным тем, что развившие лихорадочную деятельность людишки перестали отдавать ему должные знаки почтения. – Он всего лишь раб Огненной Орды! И вы все рабы! Наши рабы!

Задыхающийся в могучей хватке колдун то ли решил умереть свободным, то ли счел себя религиозным фанатиком. А может, просто от недостатка кислорода утратил ясность рассудка до такой степени, что перестал соображать. Он попытался заморозить убивающее его существо вызванным холодом, но раньше чем плотная кожа демона покрылась инеем, голова некроманта лопнула как гнилой орех.

– Повелители слишком много вам позволяют, жалкие отребья! – прорычал рогатый гигант и с удовольствием слизал со своего кулака размазанный мозг.

Некроманты сбились с ритма жертвоприношения, и их пленник умер раньше времени, поскольку кто-то слишком глубоко вогнал ритуальный кинжал. Растерявшиеся сектанты не знали, как им поступить: мстить ли за убитого предводителя, продолжать ли действо во славу своего истинного господина или просить пощады у разозленного демона?

– Ничего, я напомню, кому здесь надо служить и кого бояться!

Не знающая о том, к каким действиям привела ее ярость, Селена просто не заметила благорасположение Зерула. В состоянии одолевшего ее бешенства она могла бы и собственную смерть не заметить, если бы уже не была покойницей. Десятки и сотни призраков вставали из земли и неслись вслед за своей повелительницей по координатам, которые были выцарапаны на стреле в самом конце послания. Целая армия неупокоенных мертвецов, вполне способная снести с лица земли небольшой город, стремительно передвигалась по лишившимся хозяев эльфийским лесам. Правда, путь предстоял весьма долгий. Настолько, что часов через пять Селена опомнилась от затопившего ее гнева в достаточной степени, чтобы начать соображать.

«Свести с ума пытками этого гоблина не получится, – холодно размышляла бывшая глава рейнджеров. – Он, похоже, уже основательно тронулся. Вылечить и снова довести до безумия? И делать так до тех пор, пока уродец не подохнет? А это идея! Только где взять хорошего целителя, чтобы жертва могла выдержать как можно дольше? Как назло, последнего пленника, более-менее способного на такое, неделю назад зашедший с патрулем некромантов жировик сожрал».

Сосредоточившись, Селена постаралась осмотреть окрестности места, куда ее таким необычным образом пригласили, при помощи отправленных на разведку призраков. Те должны были погибнуть, но успеть сообщить своей госпоже, как и кто уничтожил их окончательно. Однако ни один из бестелесных слуг бывшей главы рейнджеров не исчез. Более того, они даже никого и не встретили. На много сотен шагов от маленькой хижины давно исчезнувшего лесника, стоявшей посреди леса, не было никого и ничего. Внутрь духи мертвых в соответствии с полученным приказом не совались. Зато исследовали землю вокруг на предмет подземных ходов. И ни одного не нашли.