Спецотдел «Бесогон»

Я замолчал, теперь я шел сзади. У меня мало опыта. Зачем они взяли меня с собой? Я не могу отличить простую ночную птицу от исчадья ада, которое похитило душу Элеоноры. Я вновь зарядил свой арбалет, но не держал его на изготовку. К чему, если толку от меня – чуть? Мы блуждали уже больше двух часов. Я сильно устал и поражался тому, что Савва и старик Мухоморов совсем не чувствуют этой изматывающей усталости.

– Она! – вдруг услышал я свистящий шепот старика Мухоморова.

Я огляделся, чуть в стороне, на высоком, в два человеческих роста памятнике, сидела небольшая нахохлившаяся птица. Взгляд ее немигающих, отливающих мертвым синим светом глаз был устремлен на нас. Взгляд этот завораживал. Я, словно, остолбенел. Опустив свое оружие, я сам смотрел в эти мерцавшие в ночной тьме глаза.

Краем уха я уловил резкий свист спущенной тетивы. Сорокин и старик профессор выстрелили практически одновременно. Мухоморов промазал, Савва же попал, птица дернулась всем тельцем, я увидел, что стрела Сорокин прошила ее насквозь. Но Ефросинья оказалась живучей, словно на замедленной пленке, она попыталась взмыть вверх.

– Стреляй, уйдет! – прокричал мне Савва.

Голос друга вывел меня из странного состояния столбняка. Я увидел, что Савва перезаряжает свой арбалет, а птица Ефросинья взмывает вверх, сливаясь с черным ночным небом. И я выстрелил. На сей раз, я целился старательно, как в осваохимовском кружке, когда мы всей группой тренировались в стрельбе из мелкокалиберной винтовки. Мой выстрел оказался решающим, я попал точно. Безжизненная тушка птицы рухнула вниз, на заросший бурьяном холм могилы.

Я почти не удивился, когда, грянувшись оземь, мертвая галка превратилась в светящуюся зеленоватым светом девушку. Одетая в длинное, до пят, домотканое платье она лежала на могильном холме, пробитая моей стрелой. Длинные косы, красиво очерченные брови, полные, зовущие к поцелуям губы. Что не говори, при жизни Ефросинья была настоящей красавицей. При жизни, но не сейчас!

Теперь ее полный ненависти взгляд был устремлен на нас. Губы чернавки беззвучно шевелились, изрыгая проклятия, а подернутые мутной поволокой смерти глаза были широко открыты.

Я шагнул к ней и протянул руку закрыть умиравшей глаза. Нестерпимый, обжигающий до костей жар накрыл меня с головой. Горячая волна проникла в мои легкие, я закашлялся и, теряя сознание, полетел вперед, туда, где на месте лежащей на могильном холме Ефросиньи разгоралось теперь зеленоватое бесовское пламя.

– Назад! – услышал я где-то вдалеке голос моего сослуживца Сорокина. Сильная рука вырвала меня прочь из этого обжигающего пламени, я упал на мокрую от дождя траву.

Еще несколько минут я приходил в себя, а когда очнулся окончательно, увидел склонившихся надо мною Савву, профессора Мухоморова и Вахтанга Дадуа.

– Слава богу, – выдохнул Вахтанг, – Элеонора, твой благоверный пришел в себя и начал подавать признаки жизни! – крикнул Дадуа куда-то в распростертое за мной белое пространство.

Я увидел себя лежащим на больничной койке. Часть лица и правое плечо были покрыты ослепительно белыми повязками и сильно болели. Рядом за маленьким столиком прикорнула моя Эля. В стоптанных домашних тапочках и стареньком застиранном халате, она была красива, как никогда. Заслышав слова Дадуа, она тотчас проснулась и подошла к моей койке.

– Как хорошо, что твои товарищи пришли тебя проведать, – улыбнувшись, проговорила она.

– Проведать? – я подскочил на койке. – Почему я в госпитале? Как ты себя чувствуешь, Эля? И вообще, что происходит? Ответьте мне кто-нибудь! Я помню, как мы уничтожили Ефросинью. А после – ничегошеньки, сплошной туман…

– Профессор, может быть, вы? – Элеонора повернулась к Мухоморову.

– Пожалуй, – старик уселся на белый больничный табурет, раскурил трубку и лишь после этого пояснил, – ты, мил человек, получил бесовской ожог. Бывает, у бесогонов это часто случается. Смертельный жар, который исходит от умирающей нежити, коснулся тебя своим злобным дыханием. Только и всего. Проходит такой ожог дольше, чем обычный, и порой сопровождается частичной потерей памяти.

– Я тоже в свое время получил подобную метку, – вступил, было, Савва Сорокин.

Но Вахтанг Дадуа предупредительно поднял вверх правую руку и Савва послушно замолчал.

– Оставим воспоминания на потом, – решительно заявил шеф «Бесогона», – сейчас Сергею и Элеоноре нужно побыть вдвоем. Нам же лучше откланяться. Ждем тебя на службе, Манцев!

Вахтанг пожал мне руку и шагнул к выходу из палаты, вслед за ним потянулись и остальные. Мухоморов чуть задержался возле моей койки.

– Посмотри на досуге, – он положил на тумбочку глянцевый черно-белый снимок, – отпечаток руки дворовой девки Ефросиньи.

– На что он мне? – удивился я.

Старик промолчал. Лишь во время перевязки, что делала мне Эля, я увидел на моем плече точно такой же отпечаток.

– Дьяволица коснулась тебя своей огненной дланью. Немногие выживают после такого, – тревожно выдохнула Элеонора.

– Брось, все это уже в прошлом, – я привлек Элю к себе и крепко поцеловал в губы.