Спящая планета

Риерсон быстро распахнул дверь и вывалился на улицу, держа винтовку в руках. Снова прогремел выстрел, за ним второй. Мелкие осколки стекла осыпали его, пока он обегал катамаунт.

Риерсон пригнулся и тщательно осмотрелся по сторонам.

Блау!

Он отпрянул назад, крошки бетона ужалили его руку. Нет никаких сомнений, кто-то охотится за его скальпом. Но теперь он, по крайней мере, знал, где сидит его предполагаемый убийца: на крыше церковной пристройки.

Он повернулся спиной к катамаунту и проверил ружье. В магазине было пять гильз. Он загнал одну в патронник, подождал.

Четвертый выстрел разорвал могильную тишину Бакстера, и кусок металла с визгом от летел от крыши машины. Риерсон осторожно двинулся вперед.

Между ним и церковным зданием были тротуар и лужайка. И ничего, что могло бы послужить прикрытием. Единственным предметом, похожим на прикрытие, был указатель «Бакстерская методистская церковь». Это было сооружение примерно полтора метра на три, сделанное из того же кирпича, что и церковная пристройка. Указатель был окружен маленькой цветочной клумбой.

Риерсон подождал. Снова тишина вокруг. Снайпер тоже ждал. Но чего? Подкрепления? А может, Риерсон наткнулся на шайку хулиганов, рассчитывавших обчистить город, пока жители прячутся в убежищах?

— Эй, на крыше! — закричал он. — Ты слышишь меня?

В ответ — тишина.

— Я спрашиваю, ты слышишь меня?

Нет ответа.

— Черт побери, почему ты в меня стреляешь? — Его голос, искаженный эхом, перелетел через пустынный бульвар.

Молчание.

Горячий гнев затопил его: дело зашло слишком далеко. Риерсон вскочил и обогнул машину, собираясь рассчитаться с негодяем.

Показались голова и плечи. Изза гребня крыши на солнце блеснул металл. Риерсон залег за клумбу. Раздался звук выстрела, и пуля оставила на песке широкий след. Тогда Риерсон привстал на локтях и поймал в прицел фигуру на крыше.

Но враг не собирался сдаваться так просто: он лихорадочно вставлял другой патрон и снова готовился выстрелить.

Риерсон нажал на спусковой крючок.

Три оранжевокожих существа угрюмо рассматривали свой сгоревший разведывательный корабль, когда прозвучал первый выстрел. Они обернулись почти одновременно, их руки потянулись было к оружию, но потом, когда последовал второй выстрел, вся троица расслабилась, обменявшись презрительными взглядами.

— Лучше бы, — сказал пилот, — Агирт прекратил стрелять.

— Я тоже так думаю, — поддержал стрелок. — Мало ему, что он задал жару этим манекенам в витрине?

— Только не Агирту, — улыбнулся лейтенант, — у него невероятная любовь к редкому оружию. — Он показал на винтовку: — А эти и старинные, и с другой планеты.

— Разве это оружие! — высказал свое мнение пилот. — По мне так арбалет и то лучше этой штуки…

Вдалеке снова раздался выстрел.

— Считается, что он стоит на посту, — сказал пилот, — а не играет в инопланетные игрушки.

Лейтенант миролюбиво пожал плечами:

— Кто его услышит? Рекки?

— Может быть, — упрямо гнул свое пилот, — помните это воздушное судно, которое мы видели? Это могло бы быть…

Ружье Агирта выстрелило в четвертый раз.

— Его вел автопилот, — сказал лейтенант.

— Откуда вы знаете?

— Потому что живой пилот должен уже быть под воздействием Пыли. Нам ведь сообщили, что все еще могут встречаться летящие воздушные суда, и проинструктировали не трогать их.

— Говорили, что земная оборона неопасна, — пробормотал стрелок, — но где десантный корабль? Где половина нашей эскадры?…

— Хватит! — В голосе лейтенанта прозвучала сталь. — Наше десантное судно пострадало по чистой случайности, это было последнее усилие защитников, засыпающих у своих пушек. А теперь отставить разговоры, а не то я составлю рапорт…

— Слушайте! — выпалил пилот.

— Что такое? — недовольно спросил лейтенант.

— Я слышал голоса… или голос… что-то такое… откуда-то оттуда, рядом с Агиртом.

— Тебе померещилось.

— Нет! Я клянусь. Я…

Агирт снова выстрелил.

— Голоса там или нет, — сказал лейтенант, нахмурясь, — а Агирт зашел слишком далеко. Я бы лучше…

Прозвучал шестой выстрел, и лейтенант не закончил фразу.

— Это, — хрипло произнес пилот, — другое ружье, не Агирта.

Лейтенант внезапно почувствовал холод в животе. Он бросил винтовку и схватился за привычный пистолет.

— Стрелок, идешь со мной. Пилот, остаешься у судна. Посмотри, сможешь ли поднять его, и проверь пушку.

Развернувшись, он побежал к Агирту, за ним, тяжело топая, последовал стрелок.

Неизвестный снайпер взмахнул руками и свалился назад, оставив винтовку на парапете. Брошенное ружье, кувыркаясь, полетело вниз.

Поднявшись на ноги, Риерсон прошел через лужайку в патио — внутренний дворик воскресной школы. Вдоль стен рос кустарник, а посередине расходились в разные стороны вымощенные плиткой дорожки.

К одному из крыльев пристройки была прислонена пластиковая лестница, вся в пятнах от краски. Риерсон подошел к ней и стал осторожно взбираться, одной рукой держась за перекладины, — во второй была наготове винтовка. Добравшись до крыши, он шагнул на нее и увидел нападавшего.

Мертвехонек.

Но главное — он был лларанским солдатом.