Спящий Страж

Вопросы кончились, поляну пришлось вычеркнуть. Что дальше? Честно говоря, Макс для Арины был той еще загадкой. Кто он, что он, как и чем живет? Успей они познакомиться получше, и проблема решилась бы сама собой. Но в прошлое не вернешься, значит, надо работать с тем, что есть. Какая между ними связь, кроме флигеля и рощи? Какое еще место послужит надежным ориентиром? И тут ее как по затылку стукнули. Ну, конечно! Ответ слишком очевиден!

– Знаешь, где раньше жила Рита?

«Сталкер» оставил окно в покое и обернулся. Даже сквозь противогаз читались немалое удивление.

– Ты о чем?

– Ну… – Крохе вдруг показалось, что сморозила лютую глупость. Но раз уж начала, придется довести ее до ума. Или до еще большей глупости. – Теперь она живет в этом, как его… девичьем доме. А до этого у нее был другой?

Ряженый помолчал немного. Наверное, оценивал вменяемость невесты. От накала страстей на смотринах и мыслей о прекрасном семейном будущем чердак на раз-два протечет, еще и соседей затопит.

– Да. Был. А какая разница?

Девушка улыбнулась.

– Очень важная. Покажешь, где он?

Первым из рощи вышел Отелло. Приставил ладонь ко лбу козырьком, огляделся, словно витязь на развилке, и гаркнул:

– Я иду по центру. Кого из вас замечу – кости переломаю. И скажу, что сами спотыкнулись. Усекли?

Дозорные молча кивнули.

– Ты налево или направо? – спросил Серго, когда здоровяк скрылся за домом. – Ломать ничего не буду, но и добычей делиться – тоже. Давай сразу разойдемся, а там кому Страж пошлет.

Макс смотрел по сторонам в поисках хоть какой-нибудь зацепки. Соперник посчитал его молчание признаком сомнения и начал давить:

– Отдай девчонку, а? Все равно по другой сохнешь.

Парень вздрогнул, будто вспомнил что-то важное, но давно забытое. И криво улыбнулся уголком губ.

– Направо, – уверенно произнес он. – Я пойду направо.

Недалеко от лобного места стоял коттедж. Некогда богато отделанный, а ныне приговоренный беспощадным временем к упадку и разрухе. Облицовку сдуло, как пескоструйкой, обнажились похожие на ребра белые полосы кирпичей. От окон не осталось даже рам, а крышу затянул маскировочной сетью дикий виноград, вымахавший под Куполом в лианы в два пальца толщиной.

Продравшись сквозь гигантские лопухи – местный символ заброшенных и медленно разваливающихся построек, – беглецы вошли в прихожую. Пыльный ковер усыпали похожие на снег хлопья побелки. Обои отклеились и свисали желтыми лоскутами. Арина чихнула и закрыла нос рукавом. Слой пыли щедро покрывал мебель, так что желание поваляться на том уютном диванчике отпало само собой. Да и качаться на резном стуле у окна тоже не стоило. Эх, сколько же здесь вещей, за которые в метро отдали бы последние штаны. И все бесхозное, никому не нужное.

Надо лишь выбраться отсюда – и жизнь изменится навсегда. Город и Безымянка позабудут былые распри и обустроятся в маленьком раю, где места хватит всем. Выбросят автоматы, ведь мутанты сюда не лезут. Зароют поглубже пропитанную заразой снарягу, потому что больше не придется бродить по мертвым руинам в поисках еды. Сожгут паспорта, корочки и прочие знаки различия и станут теми, кем и должны быть – обычными людьми. Со своими заботами и чаяниями, но без злобы, ненависти и жажды перегрызть глотку за косой взгляд или кусочек хлеба. Они этого достойны. Они страдали достаточно.

– Ты заснула?

– А? – Кроха тряхнула головой. – Нет. Просто задумалась.

– Надеюсь, о том, как нам спрятаться? Тут все видно за версту.

– Не все, – спутница кивнула на потолок.

На чердак вела приставная лестница – дубовая, крепко сбитая. Небольшая каморка под сводом выглядела как жилая комната, а не захламленный склад. Здесь стояли глубокое кресло, журнальный столик и торшер на высокой ножке. Под маленьким окошком виднелась тумбочка с книгами. На ней, как драгоценный экспонат, красовалась курительная трубка на подставке. Кто бы ни жил тут до Катастрофы, он явно любил посидеть один вдали от шума и суеты.

Арина опустилась на колени и пробежала взглядом по корешкам. Света, проникающего сквозь щели в черепице и лозах, вполне хватало для чтения. Оказалось, вкусы у хозяина были весьма специфичные. «Круги на полях – зашифрованные пророчества титанов», «Снежные люди Приэльбрусья», «Петр Первый и каналы на Марсе», «Якутские шаманы против колдунов с Нибиру», «Расписание Апокалипсисов на тысячу лет вперед».

Эту муть девушка и трогать не отважилась, а вот рулон газет на нижней полке с любопытством развернула. В глаза сразу бросился жирный заголовок: «Загадочное свечение на окраине Самары».

Статья за двенадцатый год. Всего два абзаца, и самое важное подчеркнуто карандашом.

«Жители Воскресенки жалуются на яркий свет со стороны военной базы. По ночам округу озаряют ослепительные вспышки. Похожее на сварку свечение длится от нескольких секунд до двух-трех минут. Командир от комментариев отказался».

Ну, тут все понятно. Едем дальше.