Список для чтения

После окончания сатсанга Индира прижалась к дальней стене, прикидывая, все ли вещи у нее с собой, чувствуя себя неловко и одиноко, не зная, с кем поговорить. К ней подошла Наина. Все остальные были сосредоточены на общении со своими друзьями, сестрами, кузинами, соседями.

– Индирабен, как хорошо, что ты пришла. Давненько мы не виделись, да?

– Да, Наинабен. Ты сегодня была на высоте, твои дочери, они так тобой гордятся. – Индира указала рукой в сторону трех женщин, сидящих в первом ряду и занятых разговором. – Хлопали и подбадривали тебя от начала и до конца!

Наина посмотрела в сторону своих дочерей: Дипали, Рохини и Вритти.

– Они замечательные.

Индира кивнула, поднесла руки к лицу Наины, почувствовала ее теплую, мягкую кожу.

– Джай Сваминараян, – прошептала Индира.

– Спасибо тебе, подруга, – сказала она с ласковой улыбкой и блеском в глазах.

В тот день Индира видела Наину в последний раз. Список для чтения долгое время лежал скомканным и забытым в пакете, каждую неделю она брала его с собой в храм. Но в нужный момент он себя еще обнаружит.

Глава 9. Мукеш

– Скорее, деда! Я хочу в библиотеку.

Мукеш наслаждался прогулкой по главной улице, но легкие жгло, потому что он с трудом поспевал за скачущей впереди Прией. Просто наблюдая за ней, он почему-то чувствовал себя более старым и слабым. Когда-то он держал на руках новорожденную Прию: маленькие глаза, уши и маленький носик кнопочкой. Какой маленькой и хрупкой она тогда казалась. А теперь посмотрите: они поменялись ролями. Теперь хрупким был он.

Библиотека на Хэрроу-роуд была старым зданием, совсем не похожим на современную библиотеку в административном центре; сооружение выглядело так, словно когда-то было чьим-то домом, с белыми стенами и черным броским деревянным каркасом. За ним располагался парк, поэтому здесь было тихо и спокойно. Помещение с большим количеством окон, некоторые из них были новые и современные, а что говорить про устрашающие, автоматически открывающиеся стеклянные двери. Он заметил на двери плакат, не замеченный им ранее, с надписью: «Спасите наши библиотеки. Оповестите других».

– Вау, – прошептала Прия, приблизившись. – Бабушка однажды водила меня сюда, когда я была маленькой. Но я это плохо помню.

Мукеш кивнул; он нервничал и смущался после прошлого визита, но радостное возбуждение Прии его воодушевило. Придерживая Прию за плечо, чтобы она вновь не умчалась вперед, он, чуть помедлив, приблизился к двери, чтобы посмотреть, кто там за ней. Он увидел собранные в пучок темные волосы, возвышающиеся над поверхностью стола. Это была она, грубиянка. Он вздохнул и расправил плечи.

Двери раздвинулись перед ним как по мановению волшебной палочки; как только они оказались внутри, Прия бросилась в сторону детской зоны. Мукешу казалось, что она уже была взрослая для этих книжек, но, вероятно, внучка знала, что хочет.

Он смотрел, как Прия среди книжных полок чувствует себя как рыба в воде и уже что-то выбирает, совершенно не чувствуя дискомфорт в этом странном новом мире. Как ей это так легко дается? Если оглянуться по сторонам, то все здесь знали, что нужно делать. Все, кроме него.

Некоторые полки были под завязку заполнены книгами, другие были почти пустыми, на них стояли всего четыре-пять книг. Вдоль стены выстроились столы с современными компьютерами, рядом стояли кресла, некоторые из них выглядели потертыми, а другие – совсем новыми. Имелся и второй этаж, но поперек лестницы была протянута цепочка с табличкой «Только для сотрудников». Библиотека была небольшой, но он знал, что сможет найти здесь что-нибудь. Мысли Мукеша вернулись к тому, почему он так скоро сюда вернулся. Таинственное резервирование книги могло быть его первым шагом к тому, чтобы стать завсегдатаем библиотеки, как остальные посетители.

Он набрал в грудь побольше воздуха и подошел к девушке за конторкой и с удивлением обнаружил, что она ему улыбается.

– Здравствуйте, – опасливо произнес он, приблизившись, посматривая за Прией, отмечая ее привычную позу в кресле-мешке, с раскрытой книгой в руках.

– Здравствуйте, чем могу помочь? – спросила девушка. Он огляделся, выискивая ее телефон, наушники или другие признаки того, что она на самом деле обращается не к нему, но ничего такого не было. Как странно.

– Я пришел, чтобы забрать зарезервированную книгу, но только у меня вопрос.

– Какой?

– Понимаете, я ее не резервировал. Я впервые пришел в библиотеку чуть больше недели назад. Это книга-приглашение или что-то в этом роде?

– Мистер Мукеш Патель?

– Да… Это… это я. – Либо она знала слишком много, либо так превосходно был налажен библиотечный сервис.

Она вбила что-то в компьютере. Ее ногти выбивали мягкую дробь: щелк-щелк-щелк. От этого звука Мукеш непроизвольно заскрежетал зубами.

– Да. «Убить пересмешника». Все правильно. – Она все еще не отрывала глаз от экрана. Мукеш не знал, чего ждать дальше.

Потом девушка достала что-то из-под стола. Книгу. И вручила ему. Мукешу не очень понравился на ощупь ламинированный переплет, но к этому можно привыкнуть.