Список для чтения

– Не беспокойся, мой друг. Мой Нил в ее возрасте хотел быть футболистом и пожарным. Они перерастают такие вещи. Уверен, тебе незачем беспокоиться.

– Я не беспокоюсь, – твердо сказал Мукеш.

Они оба замолчали, не зная, о чем говорить дальше. Хариш закатил глаза. Если он старался быть тактичным, то у него получалось не очень хорошо. Он вежливо выждал три минуты, а затем отошел и присоединился к другой группе, громко и взволнованно обсуждавшей крикет.

Мукеш был рад остаться один, почувствовал, как энергия возвращается к нему и был готов продолжать, чтобы Наина гордилась им. Не успел он уйти вперед, к нему, шаркая, подошла лучшая подруга Наины, Нилакшибен. Когда-то они были неразлучны.

Год назад Нилакши потеряла в дорожной аварии мужа и сына. Ее муж Прабханд был добрым, но замкнутым человеком, избегавшим общество, но Мукеш всегда помнил его улыбку – она озаряла все вокруг. Их сын Аакаш унаследовал эту улыбку, но демонстрировал ее постоянно. Он был очарователен и умен. Их смерть глубоко огорчила общину. Садху очень хорошо знал Прабханда и после его смерти молился о нем. Мукеш присутствовал при этом в храме, потому что этого хотела бы Наина и потому что он тосковал по улыбающемуся лицу Прабханда. Нилакшибен плакала, сидя далеко позади, в то время как люди, никогда не знавшие ни ее мужа, ни ее сына, сидели впереди, перед глазами садху. Ему было очень жаль ее, но он не знал, что сказать. Когда Наина ушла из жизни, Нилакши и Прабханд были для него большим утешением и поддержкой. Мукешу было стыдно, потому что он так и не смог утешить Нилакши, когда она больше всего в этом нуждалась.

– Мукешбхаи, – она шла рядом, улыбаясь. Для человека столь маленького роста темп она взяла очень быстрый.

– Нилакшибен, – он улыбнулся в ответ. – Рад тебя видеть.

– Какой сюрприз! Я не ожидала, что ты придешь.

– Харишбхаи убедил меня занять место Сахила. Тот получил травму.

– А, конечно. Хариш очень убедителен! И настойчив. – Она бросила на него понимающий взгляд.

– В последнее время я пропустил несколько сатсангов. Минабен на меня обижена. Так что можно я пойду с тобой, если не возражаешь? Тогда она не отважится ко мне подойти.

– Конечно. Но помни, Хариш все еще рядом. Мина рассказывает ему обо всем.

– Я знаю, но с ним мне легче справиться.

Благотворительная прогулка проходила по районам Нисден и Уэмбли, и людская река медленно тянулась через жилые улицы, полные домов, когда-то окрашенных в бордово-красный цвет, а ныне ставших серовато-коричневыми от пыли. Людской поток взобрался и спустился с пешеходного моста, пересекающего Северную кольцевую дорогу, позволяя его участникам наслаждаться прекрасным видом на вечную пробку, маячащим вдалеке кольцом стадиона, и потек мимо многочисленных рядов магазинчиков, фруктовых и овощных ларьков, пунктов обмена валюты и ресторанов быстрого питания, уже заполненных людьми. Мукеш шел медленно, но уверенно. В какой-то момент Нилакши пришлось взять его за руку и осторожно потянуть за собой. Открывавшиеся виды – на стадион, на очертания домов на фоне неба – давали ему ощущение, что он заново открывает Уэмбли. Наина всегда любила ходить пешком. Сейчас, несмотря на боль в икроножных мышцах, он понимал почему. Ему было больно, он не знал, как пройдет еще три километра, но был очень горд, что дошел так далеко.

Добрая Нилакши подбадривала его, болтая всю дорогу. Она заставила его почувствовать, что он способен пройти путь до конца. С каждым новым шагом он ощущал, что книга в сумке подстегивает его. Мукеш продолжал прислушиваться к голосу Наины, говорившему ему, что он молодец. Но рядом была Нилакши, а Наины нигде не было. Внезапно Мукешу вспомнилась «Ребекка» – история о новой жене, пришедшей на смену старой, которая вечно жила в виде призрака… Он выкинул эту мысль из головы. Эти книги… они раззадоривали его воображение.

Он старался сосредоточить внимание на следующем шаге. Старался направить свой позитивный настрой в движение. Старался удержать возникшее ощущение жизни. Пока реальность и одышка не настигли его.

– Нилакшибен, – сказал он, уперев руки в колени, – думаю, мне придется остановиться здесь и сесть на автобус до дома.

– Ты не получишь грамоту. И самое главное – пропустишь прасад[27]!

Мукеш покачал головой.

– Я думаю, прасад – это последнее, что мне сейчас нужно – от сахара у меня может быть сердечный приступ. – Он посмотрел на пылающие ноги, дышал так глубоко, как только мог, но воздух проникал в легкие с хрипами. Он не мог закончить прогулку, но уже прошел больше, чем за всю жизнь, был рядом с таким количеством людей, какое не окружало его уже долгие годы. Разве это не достижение?

– Мукешбхаи, – сказала она, – я поговорю с Харишем и сообщу ему. Он поймет.