Список для чтения

Мукеш с радостью ожидал дальнюю поездку и встречу с дочерьми – несмотря на неизбежные неприятные разговоры, связанные с Нилакши. Он даже попробует прочесть в поезде несколько страниц из «Гордости и предубеждения». Но шрифт в этой книге был сильно мельче шрифта в других, поэтому он опасался, что его будет укачивать в дороге больше обычного. Забавно, на данный момент он выяснил, что у мистера и миссис Беннет было пять дочерей – стайка решительных и энергичных женщин, которые весьма напоминали ему его собственных. Дипали так похожа на Лидию Беннет! Мукеш понимал, что плохо так думать, но это правда! Болтливая и эгоцентричная Лидия имела немало общих черт с младшей из сестер Патель. Шок, который был написан на лице Дипали при виде Нилакши, отворяющей дверь… Да, это был шок, но в нем была и примесь ликования, не так ли? Дипали уже рисовала себе в голове, как по возвращении домой расскажет об этом скандальном событии Рохини и Вритти. Потом он подумал о Рохини – походит ли она больше всего на главную из сестер Беннет, Элизабет? Королева Елизавета! Умная, смышленая, но всегда готовая с ходу кого-то покритиковать – это было очень похоже на Рохини. А Вритти? Ее лучше сравнить с Джейн, которая всегда видела в людях лучшее, или же с Мэри? Он не очень хорошо понял характер Мэри, она была невзрачной. А Вритти ему такой совсем не казалась. И, наконец, была Китти – глупая и бесцеремонная, вечно попадающая в беды и неприятности. Мукеш был рад, что ни одна из его дочерей не похожа на Китти – она бы выжала из Мукеша и Наины все соки.

Он опять подумал о Дипали, любящей посплетничать и напоминающей Лидию. Во что он впутывается? Мукеш сделал глубокий вдох, стараясь подготовиться, и похлопал себя по карману. Там были ключи и, главное, его проездной для людей за шестьдесят – Хариш всегда называл его «проездной для стариков», но Мукеш любил называть ее, как положено – «Ойстер-кард». Он был готов к поездке.

Если не считать новой шикарной ванны, квартира Вритти не сильно изменилась с тех пор, как он был здесь в последний раз. Она жила в современном многоквартирном доме, с лифтом. «Так хорошо, что у нее есть лифт, папа!» – сказала как-то Дипали. Это немного компенсировало непросторную квартиру и отсутствие полисадника, хотя был маленький балкон, уставленный зелеными нецветущими растениями.

Квартирка была маленькой, с множеством картин на стенах. У Вритти никогда не было много вещей, в отличие от сестер. Мукеш задавался вопросом: была ли эта квартира домом для дочери? Могла ли она ощущаться домом без множества безделушек из храма, без розового пластикового контейнера, когда-то использовавшегося для прасада и теперь применяемого как подсвечник, без баночек для английских булавок и склянок для соли и специй? Без семейных фотографий и портретов йогина Бапа в рамках, хаотично развешанных на стенах? Без разбросанных повсюду сари Наины?

Наина всегда любила эту квартиру, потому что она олицетворяла жизнь, которую жена не могла иметь, вместо этого она поднимала троих детей и троих внуков, дом для нее был также и местом работы. Наина обожала эту квартиру, потому что дочь сделала ее под себя, она всегда гордилась, что позволила своим дочерям делать то, что они ощущали для себя наилучшим, и найти свое место в мире. «Потому что кто сделает это, если не ты сам?» – говорила жена.

Когда Мукеш вышел из лифта, Вритти стояла на пороге, встречая его с распростертыми объятиями, как было всегда, когда она приветствовала членов семьи и друзей. Еще будучи маленькой девочкой, она обожала роль хозяйки.

– Дедушка! – прокричали в унисон из-за двери Джая и Джаеш, близнецы Дипали. Малыши подскочили и обняли его за ноги, а Мукеш прижал руки к ушам, надеясь, что не оглохнет к концу дня.

Он направился в кухню, и навстречу ему вышла Дипали.

– Привет, папа. О, симпатичная футболка. Но не коротковаты ли рукава для твоего возраста?

На Мукеша смотрели глаза Дипали, но вместо нее он видел Лидию Беннет в модном платье.

– Здравствуй, Дипали. Мне выбирал футболку человек, который разбирается в моде, это самая правильная длина.

Алейша помогла ему выбрать несколько новых футболок, заказала их при помощи библиотечного компьютера и сказала, что именно эта длина рукава лучше всего ему подойдет. Она же выбрала для него и цвета. Одна майка была оливково-зеленой, Мукеш был уверен, что она ему пойдет. Алейша сказала, что в этом сезоне это самый крутой цвет. Вообще-то «крутой» было не совсем то, к чему он стремился, но он с ней согласился. Ведь она молодая девушка и едва не получила работу в магазине одежды, так что определенно знала, о чем говорит. Алейша также выбрала темно-синюю, «потому что темно-синего много не бывает», и белую – «базовая летняя вещь».

Одетый как модник, он чувствовал, что вписывается в интерьер. В современной футболке он вдруг помолодел и стал неуязвимым. Мукеш вспомнил, как Нилакши ждала в гостиной, пока он примерял свои покупки, а потом выходил, чтобы ей показаться, называя это «показом мод», потому что так говорила Наина.

«Ух, – сказала тогда Нилакши. – Очень богато».