Сплетни нашего городка

Рик и Крикет приехали сразу после завтрака. Дженни Сью открыла дверь и тотчас усадила его рядом с собой на диване.

– На какой день ты планируешь похороны? – спросила Крикет, устраиваясь напротив них.

– Ни похорон, ни поминок не будет. Они оставили инструкции по кремации, и я должна выбрать место, где хочу развеять их прах, – произнесла она глухим голосом.

Летти и Надин вышли из кухни, где они помогали Мейбл убрать со стола после завтрака. Они уселись в кресла, как будто следуя плану рассадки.

– Я слышала, что ты узнала новость, когда вы с Риком были на кладбище, – сказала Летти. – Какое странное совпадение.

– Да, все казалось нереальным, и до сих пор не верится, что это происходит наяву. Я навещала могилу своей дочери, – ответила Дженни Сью.

– Дженни Сью, с тобой все в порядке? – спросила Крикет.

– Что?

– У тебя нет дочери, дорогая, – ласково произнесла Летти.

– Нет, есть, – ответила Дженни Сью. – Эмили Грейс родилась мертвой через несколько месяцев после того, как Перси оставил меня в Нью-Йорке. Мама хотела сохранить все в тайне, чтобы в моем будущем браке это не стало проблемой. Моя дочь похоронена на участке Бейкеров на кладбище Блума. Наверное, это единственный секрет, о котором никто в городе не знал.

– Боже милостивый! – Летти положила руку на сердце.

– Он бросил тебя, когда ты была беременна? Ну и сволочь! – рявкнула Крикет. – Он хотя бы вернулся и поддерживал тебя, когда родился ребенок?

– В то время я даже не знала, где он находится. Он ушел, когда узнал, что я беременна, и с тех пор не объявлялся, – ответила Дженни Сью.

– Мне очень жаль. Я не знала, – прошептала Крикет. – Я никому не скажу о ребенке.

– Можешь рассказывать кому угодно. Я установлю на могиле надгробную плиту, как только смогу это устроить. Хорошо хоть Перси позволил мне взять обратно мою девичью фамилию, так что я смогу выгравировать на камне имя Эмили Грейс Бейкер, и на ее могиле не останется и следа от него, – сказала Дженни Сью.

* * *

Дженни Сью перебрала одежду, оставшуюся в ее гардеробной, и отыскала простенькое голубое платье с чаепития, о котором напомнила мать. В то утро она выбрала его, собираясь в офис коронера. Он позвонил и сказал, что тела готовы к доставке в крематорий, но она хотела их увидеть. Может, это принесло бы некоторое успокоение и позволило перевернуть страницу. Она сунула ноги в белые сандалии. Мама предпочла бы, чтобы она надела к этому платью туфли-лодочки из белой кожи на высоком каблуке, но после ухода Перси она поклялась, что больше никогда не будет носить каблуки.

Надин, Летти, Рик и Крикет ждали в гостиной, когда она спустилась вниз. Рик был в джинсах и повседневной рубашке с длинным рукавом и перламутровыми пуговицами. Крикет нарядилась, как в тот день, когда подвернула лодыжку.

– Прекрасно выглядишь, – сказал Рик.

– Ты всегда одета так стильно и со вкусом, – отметила Крикет.

– Спасибо вам обоим, но я предпочитаю джинсы и шлепанцы. Думаю, я не слишком долго барахталась в генетическом пруду Уилширов, – ответила она. – Ну что, мы готовы?

– Если ты готова, – сказал Рик. – Мейбл говорит, что подруги твоей мамы настояли на том, чтобы прийти сегодня вечером, так что мы уберемся отсюда до их появления.

– Нет, Белинда всех обзвонила и поменяла планы. Они придут завтра в восемь вечера, принесут с собой угощение, потому что заглянут и сотрудники «Бейкер ойл». Это всего на час, так что, пожалуйста, не оставляйте меня наедине с ними. – Дженни Сью вручила ему ключи от маминого «кадиллака». – Я буду тебе благодарна, если ты сядешь за руль. И Крикет удобнее садиться и вылезать из этой машины.

– Рик и Крикет могут прийти сюда завтра вечером, дорогая, но только не мы. Эти женщины забаррикадируют двери и расстреляют нас на месте, – сказала Летти, устраиваясь на заднем сиденье «кади» вместе с Надин и Крикет.

– Я не уверена… – начала было Крикет.

– Пожалуйста, – взмолилась Дженни Сью.

– Хорошо, если ты просишь, – согласилась Крикет.

Рик тронул ее за руку.

– Да, мы останемся.

– Спасибо вам. Мне просто нужно пережить эту встречу с красавицами завтра вечером, а потом я смогу вернуться в свою квартиру, – ответила она.

– Ты шутишь, – удивилась Крикет. – Зачем тебе возвращаться?

– Моя квартира мне нравится больше, чем этот огромный дом, – ответила Дженни Сью. – И я болтаю о планах, потому что ужасно боюсь того, что мне предстоит. До этой минуты я могла притворяться, что это просто дурной сон. Я рада, что все вы едете со мной.

Всего за несколько минут они добрались до коронера в Суитуотере. Он встретил их в офисе.

– Я – доктор Уэсли Джонстон. Кто из вас Дженнифер, юные леди?

Она шагнула вперед и протянула руку.

– Я – Дженни Сью Бейкер.

Он коротко ее пожал и отпустил.

– Вы абсолютно уверены, что хотите увидеть своих родителей? Зрелище не из приятных. Возможно, вам захочется запомнить их такими, какими они были в последний раз, когда вы с ними виделись.

– Да, сэр, – ответила она. – Мне необходимо их увидеть.

– Хорошо, тогда следуйте за мной.