Сплетни нашего городка

– Я просто позволила папе и маме взять на себя все хлопоты, а сама с головой ушла в учебу. Мама сказала, что никто ничего не должен знать, иначе это может разрушить мои шансы найти другого мужа.

Он погладил ее по спине.

– Не уверен, что понимаю эту логику, но твоя мать думает иначе, чем я.

– Кажется, все это было много лет назад, – сказала она.

– Это чудо, что ты вообще сохранила рассудок. Теперь мы будем приезжать сюда каждую неделю и приносить цветы на ее могилу. Она никогда не будет забыта, – пообещал он.

Дженни Сью кивнула в знак согласия.

– Когда-нибудь здесь появится и надгробный камень с ее именем.

Зазвонил его телефон, и, не отпуская ее, Рик вытащил трубку из кармана.

– Извини, – сказал он Дженни Сью, прежде чем ответить на звонок. – Алло? Я сейчас очень занят, Крикет.

Прошло несколько долгих секунд, прежде чем он произнес:

– Ты абсолютно уверена?

Убрав телефон обратно в карман, он обнял Дженни Сью и прижал к себе так крепко, что она едва не задохнулась.

– Все в порядке? – спросила она.

– Нет, не в порядке, и я не знаю, как тебе сказать, – прошептал он, уткнувшись губами в ее волосы. – О, Дженни Сью, мне так жаль.

– Что-то с Крикет? Она упала на больную лодыжку? – Дженни Сью вырвалась из его рук.

Он отрицательно покачал головой.

– Выкладывай, – потребовала она.

– Самолет твоего отца разбился примерно в миле от взлетной полосы.

– Кто-нибудь пострадал? – Сердце бешено заколотилось, и она вспомнила, что сегодня четверг. Родители улетели в Вегас тем утром.

– Твои родители были в самолете. Мне очень жаль. – Его голос дрогнул.

– Где же они? Куда их забрали? Ты отвезешь меня в больницу? – Слова сами рвались наружу.

Он покачал головой, и у нее вырвался стон – глубокий и страшный, так что она даже не узнала собственный голос. Он вытер ее разом хлынувшие слезы невесть откуда взявшимся носовым платком, и она вспомнила, как то же самое делал отец.

– Нет! – пробормотала она. – Пожалуйста, скажи мне, что они не… – Она не могла заставить себя произнести это слово.

– Мне очень жаль, но они оба погибли, когда самолет разбился.

– Отвези меня к Мейбл, – прошептала она. – И останься со мной, пожалуйста.

Он встал, нагнулся и поднял ее с земли, укутывая в своих объятиях. Она чувствовала себя тряпичной куклой, когда он усаживал ее в машину. Дорога от кладбища до поместья заняла всего пять минут, но казалось, что они ехали несколько часов, и она совершенно ослабела, когда они остановились возле дома.

Рик даже не стал спрашивать, может ли она идти, а подхватил ее и понес на руках по мощеной дорожке к крыльцу. Как только они подошли, дверь распахнулась настежь, и Мейбл впустила их внутрь и провела в гостиную, вытирая слезы подолом фартука.

– Положи ее на диван. Я принесу ей немного виски, – сказала Мейбл.

Дженни Сью отказывалась верить. Все походило на ночной кошмар. Это не могло быть правдой. Мама сказала, что любит ее. Мама не могла умереть. Они должны были строить новые отношения, опираясь на эту любовь.

Рик наклонился и поцеловал ее в лоб.

– Мне пора идти. У тебя сейчас много дел.

Она приподнялась, взяла его за руку и притянула к себе.

– Пообещай, что вернешься завтра и поможешь мне.

– Все, что угодно. Просто скажи мне, что делать.

В дверь позвонили, и Мейбл исчезла, вернувшись с Летти, Надин и Крикет. Надин бросилась через всю комнату и опустилась на колени перед Дженни Сью.

– Мы должны были приехать. Мы просто не могли остаться в стороне, но нам неловко здесь находиться, поэтому только обнимем тебя и уйдем.

– Я так рада, что вы здесь. Садитесь, пожалуйста. – Дженни Сью жестом указала на другой диван и широкое кресло напротив того дивана, где сидели они с Риком. Ей казалось, что она парит над собственным телом. Впервые она испытала это странное чувство, когда вернулась из больницы в пустую квартиру и зашла в детскую. Она тогда взяла в руки детскую книжку, устроилась на полу возле кроватки и читала вслух, представляя, что Эмили Грейс сидит у нее на коленях.

– Спасибо вам. – Она сплела свои пальцы с пальцами Рика.

– Чем мы можем помочь? Что нужно? – Летти присела на диван рядом с Надин.

– Не могли бы вы остаться со мной на ночь? Мне страшно одной в этом доме, – сказала Дженни Сью. – И, Мейбл, я больше никого не хочу видеть.

– Но красавицы… – начала было Мейбл.

– Скажи им, чтобы пришли завтра. Сегодня я их не выдержу, – сказала Дженни Сью. – Позвони Белинде. Она сообщит всем остальным.

Крикет на костылях проковыляла по комнате и села в одно из кресел с подголовником.

– Я не знаю, что сказать, – пробормотала она.

– Я тоже, Крикет. Но то, что ты здесь, со мной – уже утешение.

– Как ты можешь так говорить после того, что я сделала? – спросила Крикет.

– Потому что это правда. Ты тоже потеряла родителей, – сказала Дженни Сью.

Летти достала из сумочки салфетку и вытерла глаза.

– Я так сожалею о том, что допустила такие отношения между нами и твоей матерью. Мне следовало исправить их, вместо того чтобы упрямиться.

Из кухни зашел Фрэнк со шляпой в руках.