Сплетни нашего городка

– Ты голодный? – спросила Дженни Сью. – Там осталось много еды.

– Ага. – Он кивнул.

– Я тоже, – сказала Дженни Сью. – Все эти люди меня так нервировали, что кусок в горло не лез. Давай за стол, поедим. Я позову Крикет с веранды, а после ужина поплаваем в бассейне.

– Я не захватил с собой плавки, – сказал он.

– Не беспокойся. У нас в бане их целый шкаф.

* * *

У Рика вспотели ладони, и он вдруг разом лишился аппетита. Он всегда носил рубашки с длинным рукавом, прикрывая свои шрамы, и лишь в самую жару закатывал рукава до локтя. Дженни Сью знала про его шрамы, но видела только один, на подбородке. То, что назревало между ними, могло закончиться, едва начавшись, если она увидит его тело. Ему нужно было провести с ней больше времени, прежде чем решиться на такой шаг. Разумеется, он не мог вот так запросто выйти к бассейну в плавках – не мог и все тут.

Пора выбираться из своей скорлупы. В голове звучал голос, удивительно похожий на отцовский. Это часть тебя.

– Я не могу, – прошептал он.

– Не можешь что? Ты хочешь есть? Я с этими гостями так и не смогла себя заставить что-нибудь съесть, так что давай перекусим вместе. – Дженни Сью взяла его за руку и повела к обеденному столу.

– Мне надо помыть руки. – Он избегал отвечать на ее вопросы. – Сейчас вернусь. – Он юркнул в ванную комнату, где провел несколько минут, разглядывая свое отражение в зеркале и пытаясь придумать правдоподобную причину для отказа от купания.

Ведешь себя, как десятиклассник с прыщом на школьном балу. На этот раз в голове звучал голос матери. Дженни Сью доказала, что она – удивительный, чуткий и внимательный друг. Переступи через свои страхи.

– Ладно, – сказал он. – Наверное, пора либо плыть, либо тонуть.

Крикет и Дженни Сью уже сидели за столом, поэтому он устроился напротив них и взял тарелку.

– Все выглядит аппетитно. С чего бы мне начать?

– Вон с тех маленьких сэндвичей с курицей, – подсказала Крикет. – Интересно, кто их делал. Они восхитительны. Я умяла с полдюжины, но они ведь на один укус, так что это даже не целый сэндвич.

Дженни Сью потянулась за очередным крошечным сэндвичем.

– Да ладно, Крикет. А то ты не знаешь, кто их делает. Ты же работаешь у Элейн. И наверняка уже ела их раньше. Шугар покупает их лет сто, еще с тех времен, когда Элейн обслуживала некоторых избранных. Она же испекла печенье – и сахарное, и наперсточное[40], – и эти вертушки со сливочным сыром и ветчиной. Корзины с овощами и фруктами – тоже ее творения.

– Нет, я понятия не имела, что Элейн делает что-то подобное на стороне. Она должна включить их в меню, – сказала Крикет.

– Откуда ты все это знаешь? – спросил Рик.

– В делах такого рода свой секрет, – ответила Дженни Сью. – Ты платишь кому-то за работу. Потом выкладываешь все это на изысканное блюдо, приукрашиваешь и нашлепываешь на дно маленький стикер со своим именем, чтобы тебе потом вернули посуду. Мама славится своей жареной курицей, но она сроду не стояла у плиты со сковородкой. А ее знаменитая жареная курица поставляется из суитуотерской закусочной «Жареный цыпленок из Кентукки».

– Ну, спасибо тебе, Элейн, за то, что ты так хорошо готовишь. – Рик снова наполнил свою тарелку. – Может, нам лучше отложить плавание? Надо подождать полчаса после еды.

– Выпей пива, – сказала Дженни Сью.

– Что? – Крикет подняла бровь.

– Доказанный факт. Ешь, сколько угодно. Потом выпей хотя бы немного пива – и ни за что не утонешь. Пузырьки в желудке удержат тебя на плаву, – объяснила Дженни Сью. – Это работает, и когда ты прячешься от людей, верно? А мне вот интересно, Крикет – твое настоящее имя?

– Твое имя – ты и рассказывай эту историю, – усмехнулся Рик, поглядывая на сестру.

Крикет закатила глаза к потолку.

– В свидетельстве о рождении я записана как Эдвина Люсинда Велма Лоусон. Не вздумай улыбаться, потому что могло быть и хуже. Меня назвали в честь двух бабушек и любимой тетушки папы. Но могли назвать и по-другому: Бьюла Ома Люсиль Лоусон.

– Как же ты стала Крикет?[41] – удивилась Дженни Сью.

– Когда мама привезла меня из роддома, она попросила Рика быть нежным со мной, потому что я была не больше сверчка, и это прозвище, которое он мне дал, приклеилось. Слава богу, никто даже не помнит все другие имена, – ответила она.

– А я-то думала, что хуже Дженнифер Сьюзан ничего не бывает. – Дженни Сью доела остатки печенья со своей тарелки. – Давайте откроем три бутылки пива и пойдем плавать. Мне нужно очистить голову, а то до сих пор там что-то жужжит. Никогда не думала, что люди могут задавать так много вопросов. Слава богу, Джастин снимает с меня бремя бизнеса, иначе я бы совсем ошалела.

Рик отодвинул свой стул.

– Думаю, сначала надо убрать со стола?