Сплетни нашего городка

– Я не думала, что будет так больно жать на тормоза, и чуть не врезалась в твою тачку. Все в порядке. Я за рулем, потому что Рик сегодня – упрямый осел. Умчался к ручью, когда я сказала, что мы должны хотя бы проведать тебя с утра. Так что пришлось самой сесть за руль – и вот я здесь. Идешь на заседание? – спросила Крикет.

Облегчение, чистое и ясное, захлестнуло ее, даже если Рик и оказался ослом. Она знала, что он справится с мрачным настроением, но травма или смерть – совсем другое дело.

– Ага. Хочешь пойти со мной?

– Я не одета для такого мероприятия. К тому же я буду только мешать, и ты ведь не хочешь, чтобы я там болталась, скажи честно? – Она сделала паузу.

– Да, одета. Нет, не будешь мешать, и да, я хочу. – Дженни Сью открыла перед ней пассажирскую дверцу «кадиллака». – Как только я выйду из офиса компании и полетят сплетни, мне понадобится свидетель, который в точности повторит принятое мною решение. Не ты ли сделала дюжину снимков, когда я выходила из автобуса в день своего возвращения в Блум?

– Двадцать два, но я удалила те, что получились смазанными, – сказала Крикет, передавая костыли Дженни Сью и забираясь в машину. – Всегда пожалуйста.

– Вот видишь, ты была моей подругой еще до того, как узнала об этом. – Дженни Сью захлопнула дверцу. Крикет придавала ей уверенности и силы, чтобы выстоять перед советом директоров и сделать все по-своему.

– Я не была твоей подругой, когда удаляла фотографии, – уточнила Крикет, как только Дженни Сью села за руль и включила кондиционер. – Просто не хотела, чтобы кто-то подумал, что я плохой фотограф.

– Сколько ж в тебе дерьма, Крикет Лоусон.

– Вовсе нет, но в моем братце сегодня дерьма с избытком. Ты можешь передумать насчет него, когда он в таком настроении, – добавила она.

– И часто с ним такое бывает? – спросила Дженни Сью. Даже плохое настроение Рика не могло изменить ее отношения к нему, но вот серьезного разговора он заслуживал.

– Не так уж часто в последнее время, но, когда он только вернулся домой, эти вспышки депрессии случались каждый день. До сегодняшнего утра я думала, что он пошел на поправку, – ответила Крикет.

Воздух в салоне даже не успел остыть, когда Дженни Сью подъехала к месту «Зарезервировано для Д. Бейкера» на парковке. Она достала костыли с заднего сиденья и вручила их Крикет, когда та выпрыгнула из машины на одной ноге.

– Ловко у тебя получается, – похвалила ее Дженни Сью.

– Жду не дождусь, когда начну носить прогулочный ботинок и выброшу эти палки. Я уже все подмышки ими стерла. – Крикет встала на костыли. – Надеюсь, здесь имеется лифт.

– Я думала, что встану сзади и буду толкать тебя вверх по лестнице. – Голос Дженни Сью стал высоким и скрипучим от волнения.

– Не знаю, как ты, но я покрываюсь мурашками от того, что иду с тобой в замок Бейкер, так что не шути по этому поводу.

Дженни Сью распахнула перед ней дверь.

– Лифт напротив, и он открывается прямо в конференц-зал. И, между нами, сестрами, я сама дрожу от страха, но не собираюсь показывать и виду.

– Я тебе не сестра, – запротестовала Крикет.

– Но ведь это я отвезла тебя в больницу, помнишь? – Дженни Сью нажала кнопку вызова лифта и забарабанила пальцами по стене.

– Ты правда нервничаешь? – спросила Крикет, пока они ждали.

– Когда Перси ушел, я поклялась, что больше никому и никогда не позволю так меня напрягать. Сейчас не то чтобы такой случай, но… – Она зашла в кабинку лифта следом за Крикет и нажала кнопку второго этажа.

– Похоже, он был сущим дьяволом, – сказала Крикет.

– Он был вполне адекватным, когда его все устраивало, но, если что-то выбивалось из его идеальной картины, у него срывало крышу. Его психотерапевт сказала, что у Перси худшая форма контролирующего поведения из всех, что она когда-либо наблюдала. Я больше не хочу быть идеальной.

Крикет окинула ее взглядом, от сандалий до прически.

– Я вижу.

– Разочарована тем, как я одета? – спросила Дженни Сью.

– Нет. Я рада, что ты остаешься собой, – ответила Крикет.

Двери открылись, прежде чем Крикет успела закончить мысль, и по меньшей мере двадцать пар глаз уставились на них. Все вокруг замерло и затихло, так что Дженни Сью невольно задалась вопросом, не хватил ли присутствующих удар, от которого они просто еще не успели рухнуть на пол.

– Всем добрый день! Это моя подруга Крикет Лоусон. Я попросила ее сопровождать меня сегодня, – поприветствовала собравшихся Дженни Сью.

– Дорогая, мы не допускаем посторонних на эти заседания, – подал голос Лоуренс О’Рейли, вице-президент. – Твоя подруга может подождать в моем кабинете, прямо по коридору.

– Почему нет? – спросила Дженни Сью.

– Потому что мы будем обсуждать вопросы деликатного характера. – Он посмотрел на нее поверх очков, как на ребенка.

– Тогда почему сотрудникам службы кейтеринга разрешено находиться здесь? – спросила Дженни Сью. – Я полагаю, теперь это моя компания. Так что, Крикет, садись вот сюда. – Она отодвинула стул во главе стола и жестом пригласила Крикет присесть. – А где Джастин?

Адвокат вошел через боковую дверь.