Средь тяжкого труда и скорби

— И что бы я ни решил, не нужно просить у меня прощения, — мягко сказал он и улыбнулся, когда она посмотрела на него сверху вниз. — Если бы вы не сделали то, что сделано, не было бы никаких решений, которые нужно было бы принимать, не так ли? И разве это не было бы скучно?

.XXII

КЕВ «Дистройер», 54, бухта Хауэлл, королевство Старый Чарис, империя Чарис, и дворец лорда-протектора, Сиддар-Сити, республика Сиддармарк

Сэр Доминик Стейнейр стоял на кормовой палубе КЕВ «Дистройер», облокотившись на перила и наблюдая, как беспорядочная толпа галеонов начала движение и разобралась в строй. Военные галеоны, которые были лишены вооружения, парили неестественно высоко на его опытный взгляд, но это изменится, как только они достигнут Рэйвенсленда и утяжелятся грузом солдат. Дюжина полностью вооруженных галеонов, которым было поручено сопровождать их, охраняла и ожидала их, и барон Рок-Пойнт подавил постыдное чувство зависти, когда транспорты медленно прошли мимо его стоящего на якоре флагмана и направились, чтобы сделать что-то полезное.

— Ты нам действительно нужен там, где ты есть, ты знаешь, — сказал голос через штекер в его ухе. — И поскольку мы это делаем, ты мог бы также перестать хлестать хвостом, как ящер с больным зубом.

— У меня не болит зуб, Кинт, — ответил верховный адмирал более чем едко. — Я соглашусь на то, чтобы хлестать себя хвостом, — признался он через мгновение. — Однако я надеюсь, что это не так очевидно для всех остальных, как кажется вам. У меня действительно есть репутация невозмутимого человека, которую я должен поддерживать среди моих восхищенных штабных офицеров и подчиненных.

— О, невозмутимость — это самое первое, что у меня ассоциируется с тобой, — заверил его барон Грин-Вэлли, улыбаясь, когда изображение, проецируемое на его контактные линзы, показало ему выражение лица его друга. В данный момент лошадь Грин-Вэлли пробиралась сквозь особенно ужасную метель с мокрым снегом по пути на очередную инспекцию, и он едва ли был в состоянии в полной мере насладиться изображениями. В то время как он доверял лошади, ему нравилось, по крайней мере, вполглаза следить за своим окружением в подобные моменты. Но Сова был искусен в том, чтобы учитывать текущие условия освещения получателя картинки при проецировании визуального снимка со своих дистанционно управляемых пультов. Рок-Пойнт был хорошо виден, но в то же время он был полупрозрачным, и, несмотря на яркий солнечный свет, падающий на залив Хауэлл, изображение было не настолько ярким, чтобы помешать Грин-Вэлли видеть его реальное физическое окружение.

И это тоже хорошо, — сказал он себе, обозревая поистине отвратительную погоду. — Это так здорово, что мы официально вступаем в весну. Теперь, если бы только кто-нибудь подсказал это погоде. Надеюсь, скоро.

Судя по его последним сообщениям, он был не единственным, кто так думал. Бригады имперской чарисийской армии были почти готовы начать свой, несомненно, жалкий путь через Рэйвенсленд, и — призванные интендантами драконы, похоже, пронюхали о том, что от них собирались потребовать. Во всяком случае, они вели себя необычно злобно, хотя Грин-Вэлли подозревал, что часть этой злобности может быть скорее кажущейся, чем реальной. Или, что еще более вероятно, отражением отношения погонщиков к тому, что от них собирались потребовать. Осмотр драконов, их упряжи и повозок, о которых идет речь, вряд ли изменит отношение тягловых животных, но он намеревался, чтобы это оказало явное благотворное влияние на вовлеченных людей.

И мое настроение, когда я окажусь там, по другую сторону всего этого дерьма, — подумал он, сердито оглядываясь на падающий мокрый снег, — должно придать некоторое дополнительное щегольство моим содержательным замечаниям об их состоянии готовности.

— Думаю, мне не стоит слишком жаловаться, — признал Рок-Пойнт через мгновение. — По крайней мере, у меня нет седла, наказывающего мою задницу, как у некоторых людей. И погода здесь намного приятнее.

Последнее предложение было произнесено бесспорно нежным тоном, и Грин-Вэлли поморщился от удара ниже пояса.

— Если уж на то пошло, — продолжил Рок-Пойнт более трезво, — не похоже, что я им действительно понадоблюсь.

— Нет, — согласился Грин-Вэлли, направляя свою лошадь вокруг особенно предательски выглядящего ледяного пятна, — но я признаю, что рад видеть эскадру сопровождения.

— Возможно, в этом нет необходимости, но я никогда не был так счастлив от таких слов, как «вероятно», — сказал Рок-Пойнт. — Тем не менее, Шейлтин должен удерживать кого-либо от того, чтобы раздражать тебя. И пока мы не придумаем, как помешать этим проклятым каперам проскользнуть мимо Тирнира, у нас нет особого выбора.