Средь тяжкого труда и скорби

Осаждавшие были на пределе своих возможностей из-за голода и зимней погоды, когда относительно свежие регулярные войска Стонара врезались в них, и силы Чарлзтина просто распались. Ополчение из западного Маунтинкросса удержалось вместе, но даже его упорное отступление временами превращалось почти в разгром, поскольку мстительные регулярные войска оттеснили его на север до Терикира, небольшого горного городка примерно на полпути вверх по ущелью от Серабора. Но затем ополчение было усилено, и настала очередь повстанцев отбросить людей Стонара назад. Регулярные войска сдавали позиции медленно и угрюмо, но они были поредевшими из-за собственных потерь, и ущелье было слишком широко, чтобы они могли создать непрерывный фронт через него без серьезных собственных подкреплений. К сожалению, ни у кого не было такого подкрепления, которое можно было бы послать. Несколько сотен винтовок, выданных легким ротам пикинерских полков, были неоценимы как в атаке, так и в обороне, а наводнение, вызванное весенней оттепелью, помогло войскам в обороне гораздо больше, чем тем, кто наступал, и все же положение Трумина Стонара можно было назвать только «шатким».

И то, что должно было произойти, когда наводнение ослабнет и когда, а не если, армии Бога удастся усилить ополчение стрелками, было одним из худших кошмаров Грейгора Стонара и Дариуса Паркейра.

— До сих пор винтовки Трумина — и погода — были в состоянии отразить худшее, что они могли сделать с нами там, — сказал сейчас Стонар. — И в отчетах из Гласьер-Харт говорится то же самое о Грей-Уолл. — Он взглянул на Эйву, чьи губы сжались при упоминании Гласьер-Харт. Весть о том, как близок был к смерти Жасин Канир, достигла Сиддар-Сити всего три дня назад, и она восприняла ее не очень хорошо. — Нам просто нужно надеяться, что так и останется, пока мы не сможем подкрепиться.

— При всем моем уважении, милорд, — сказал Мейдин, — насколько это вероятно? Отчеты агентов мадам Парсан до сих пор были чертовски надежными. Я не вижу никаких причин ожидать, что сейчас их надежность изменится.

— Вероятно, нет, — признал Стонар. — Полагаю, ты ничего не слышала с тех пор, как мы с тобой говорили в последний раз, Эйва?

Он поднял брови, и она покачала головой.

— Мое лучшее предположение из того, что они говорят, заключается в том, что войска Мейгвейра все еще находятся по меньшей мере в двух месяцах от пересечения границы и достижения спорных провинций. У нас может быть немного больше времени, если погода в Тарике и Уэстмарче останется плохой, но я бы на это не рассчитывала. И когда они действительно двинутся, они будут силой, несмотря на трудности с поставками.

— И Ранилд собирается вторгнуться в Саутмарч самое позднее к концу мая, — мрачно заметил Мейдин.

— Примерно так, — согласился Паркейр. — Скорее всего, он собирается отправиться в Шайло, когда это произойдет. — Он постучал пальцем по карте. — Они уже довольно прочно захватили западную часть провинции. Как только он соединится с повстанцами, для него станет логично повернуть на север, нанести удар по Гласьер-Харт и зачистить Грей-Уолл сзади.

— И Клифф-Пик между ним и тем, что Мейгвейр пошлет на юг из Уэстмарча, чтобы встретить его. — Голос Стонара был еще мрачнее, чем у Мейдина, и он покачал головой. — Мы не можем позволить этому произойти, Дариус.

— Согласен. Конечно, другое дело, как именно мы собираемся его остановить. Особенно когда этот ублюдок Марис надвигается на нас с Силкии. Если он и Ранилд смогут забыть, как сильно они ненавидят друг друга, и возьмутся за руки, мы действительно столкнемся с ящером-резаком.

— Мне кажется, — сказала Эйва, — что мы должны усилить Гласьер-Харт. Я признаю, что у меня есть личные причины так думать, — она спокойно встретилась взглядом со Стонаром и Паркейром, — но это не меняет реальности. Если мы потеряем Гласьер-Харт, мы потеряем и Клифф-Пик. И если они смогут выстроить сплошную дугу от Саутмарча через Гласьер-Харт до Маунтинкросса, перед вами будет весь этот горный барьер, через который придется пробиваться, чтобы снова отбросить их назад.

— Именно поэтому я согласен, что мы должны удержать Гласьер-Харт, — сказал Стонар. — Но Дариус тоже прав. Мы не можем потерять Гласьер-Харт, но на данный момент мы также не можем никого вытащить из ущелья Силман, Эйва.

— Если позволите, милорд? — сказал Тейсин, и все посмотрели на него.

— Если у вас есть что добавить, генерал, непременно сделайте это! — пригласил Стонар.

— Милорд, у меня здесь, в столице, около тридцати пяти сотен морских пехотинцев и вооруженных винтовками моряков. Понимаю, что мы рассматривали это как резервные силы, но поскольку известно, что его величество и герцог Истшер оба движутся, чтобы поддержать нас как можно быстрее, я готов отвести их в Гласьер-Харт, чтобы усилить архиепископа Жасина. Это не так много, как мне бы хотелось, но мы, вероятно, могли бы «позаимствовать» несколько морских пушек с галеонов в Северной бухте, а еще три тысячи винтовок в горах….

Он пожал плечами, и Паркейр кивнул.