Среди монстров

Официанты в накрахмаленных рубашках, ослепляющих белизной и твердостью, сновали между гостями и предлагали напитки. Гости весело обсуждали новости, смеялись над глупыми шутками, делали друг другу наигранные комплименты. И вроде бы здесь царила размеренная атмосфера, присущая обычным снобистским сборищам с выдрессированными улыбками и выученными наизусть любезностями. Но опытный глаз сразу бы заметил, что здание просто нашпиговано бойцами в черных костюмах с наушниками в одном ухе.

Присутствие телохранителей и службы охраны всегда само собой разумеется на подобных мероприятиях, вот только не в таком количестве. В банкетном зале было, по крайней мере, пятьдесят бойцов, около тридцати дежурили в холле, еще около двадцати – снаружи, и это – только те, что были на открытом поле, так сказать. А сколько их пряталось в служебных помещениях, наблюдающих за обстановкой с экранов, подсоединенных к камерам слежения! Они готовы выбраться из нор с вооружением солдата по одному лишь щелчку. Но гостям об этом знать ни к чему. Пусть веселятся и пьют шампанское, пока над их головами бандиты будут решать судьбу страны.

В дверь постучали. Нина ждала этого звука уже почти час. Она встала с кровати, поправила платье и пригладила волосы, скрученные в идеальную ракушку умелыми руками Вивьена. А потом прошагала к двери походкой невесты, идущей к алтарю.

Ей вдруг стало смешно от собственного девчачьего и тем нелепого поведения – она словно готовилась к свиданию, и вот, ее кавалер, наконец, прибыл.

Нина открыла дверь. Эрик уставился на Нину, она – на него. И оба дали себе время рассмотреть каждую деталь во внешнем облике друг друга. Нина одета в платье нежного синего цвета длиною чуть ниже колен с юбкой из летящего тюля. Туфли на высокой металлической шпильке, которой можно проткнуть кевларовый жилет. Волосы ниспадают мягкими локонами по спине, макияж постельных тонов и украшения с миниатюрными бриллиантами. Эрик не смог сдержать довольную улыбку. Он целый день ждал этого момента, чтобы оценить старания двух женщин, и увидеть, наконец, из-за чего такой сыр-бор. И он увидел Нину такой, какой она всегда нравилась Эрику. Без красных губ для Виктора, без чересчур обтягивающих платьев, в которые Изи обожала облачать Нину. Сегодня она была скромной нежной и целомудренной девушкой. Принцесса, которую должен защищать ее белый рыцарь.

Эрик, как всегда, неотразим. Нина даже задержала дыхание от его великолепия. Волосы уложены назад мягкими волнами, черный костюм сидит, как влитой. Нина никогда бы не подумала, что черный цвет может блестеть, но казалось, будто костюм Эрика был, действительно, настолько вычищен и выглажен, что в буквальном смысле сиял на свету. Белая рубашка со стоячим воротником, перевязанным бабочкой завершал строгий элегантный образ. Легкие пикантные детали в виде золотых запонок и неизменного мужского парфюма, который Нина обожала. Она запомнила много запахов за свою жизнь: те, что огорчали, те, что вызывали ненависть, те, что заставляли плакать. Но запах Эрика будет напоминать лишь о ласке и заботе.

– Мы такие красивые! – воскликнула Нина и закрыла щеки руками.

Эрик засмеялся.

– Ты выглядишь… бесподобно, – произнес он с легким смущением.

А потом достал из-за спины прозрачную коробку, в которой виднелись маленькие цветочные композиции.

– У меня тут есть кое-что, – начал он. – Изабелла дала, и она убьет меня, если мы их не наденем.

– Что это?

– Бутоньерки.

– Для чего они?

– Ну, ни у тебя, ни у меня не было в жизни выпускного бала. Поэтому, почему бы не устроить его сейчас?

Эрик говорил и чувствовал, как начинает краснеть из-за глупости, что несет. Нет, не Изи его убьет, а скорее он – ее!

– И бутоньерки – это обязательный атрибут выпускников, – закончил он.

Нина взяла в руки коробку и открыла. Аккуратные букетики из розовых роз были перевязаны белыми атласными лентами.

– Какая глупость! – воскликнула Нина.

Но все же вытащила букетики. Эрик показал, как и куда Нина должна закрепить букет в петлицу на его пиджаке. А потом надел браслет с цветами на руку Нины.

Она долго рассматривала браслет на руке, а потом произнесла:

– Ты прав, Изабеллу пора прикончить.

Эрик рассмеялся, а потом выставил вперед локоть и довольно предложил:

– Пойдем?

– Секунду!

Нина исчезла в номере и обратно появилась с теплым палантином в тон платью и маленьким клатчем. Эрик услышал привычный грохот пилюль внутри сумочки, и этот звон окончил сказочные чары и вернул их в мало примечательное настоящее, где Нина – сидит на таблетках, а Эрик встречается с представителем мафиозного клана.

Нина обхватила Эрика за локоть, и они двинулись к лифту.

Виктор поселил их на этаже под собой, поскольку сам Виктор жил в пентхаусе. На этаже было всего два люксовых номера. Эрик поселился с Ниной в один двойной номер с раздельными спальнями, другой же – был занят бойцами. Ночевка в неизвестном месте уже не пугала Нину, как раньше, когда она пряталась от образов в шкафу, и теперь даже захватывала. Впервые за долгое время Нина перестала бояться чужих людей и незнакомых пространств.