Среди монстров

– Да ты ж ее ни на шаг от себя не отпускаешь! Дай девке повеселиться!

Эрик не нашелся, что ответить.

– Ага! Значит, я права, – Изи тут же схватилась за этот факт.

Эрик лишь вздохнул. Да, Изи была права. Эрик редко возил Нину по каким-либо местам, кроме «Геенны». И если вдруг это происходило, то не позволял ей отходить от него, и Нина превращалась в верного призрака, следовавшего за хозяином. Ей запрещалось разговаривать с людьми, и можно было только наблюдать, как посетителю музея – можно смотреть, но не трогать. А поездки в клуб уже давно прекратили казаться ей интересными и захватывающими, какими они были в первый месяц. Быть постоянным клиентом Карена за баром в пабе или в борделе у Мии больше напоминало день сурка: скучный и однообразный без единого намека на что-либо новое.

В этот же раз все было несколько иначе. Причина, по которой Нина воспринимала грядущее торжество с таким воодушевлением, была смешна и в то же время жалостлива. Нина получила официальное приглашение от Виктора Хаммеля. Это была открытка из пропитанного парфюмом дорогого картона с узорами из позолоченных нитей, которая каллиграфическим стилем букв приглашала Нину на празднование Дня города и уверяла, что ей будут несказанно рады этим вечером в Башне «Хаммель-Гарден».

Эрик заметил восторг в глазах Нины, когда она получила открытку, она ведь даже ни разу в своей жизни писем не получала! А тут роскошная открытка, больше похожая на шедевр искусства, чем на обычное приглашение.

Прием, организованный Виктором в своей Башне, в честь Дня рождения города был официальным. Как Йоаким и обещал, все новостные издания от газет до телерепортажей, внесли предстоящий вечер в список утвержденных мэрией мероприятий, организованных на всей территории столицы в ближайшие пару дней. На прием были приглашены многие чиновники и представители администрации, официальные лица правоохранительных ведомств и различных министерств, а также проплаченные журналисты, в чьи обязанности входит написание похвальных статей и рецензий, как о самом праздничном вечере, так и о личности Виктора Хаммеля. Йоаким дал четкую команду телерепортерам, ведущим трансляцию торжественной вечеринки, упомянуть невзначай о присутствии на церемонии Эрика Манна. Столь открытый посыл о том, что Эрик вписался в поклонники Хаммеля, внесет окончательный раскол в бунтующие на юге бандитские массы, которые быстро поймут, что позиции Эрика окрепли с поддержкой Хаммеля.

Нина готовилась к приему целую неделю. Изабелла устроила настоящий показ мод, и каждый день водила Нину в бутик, чтобы продемонстрировать новые поступления. Вся столица праздновала, и все хотели нарядиться в платья от знаменитых дизайнеров и кутюрье. Этот праздник воистину обогатит индустрию моды. Охотниц за одежными сокровищами было не счесть, и Изи приходилось чуть ли не с ором и драками вырывать у консультантов наряды для примерки. А когда дело дошло до туфель Изи разнервничалась настолько, что подумала, будто ее хватил инфаркт. Но оказался всего лишь остеохондроз.

С этой стороны Эрик понимал переживания женщины, которая хотела, чтобы Нина в этот вечер выглядела идеальной. Даже Эрик был заинтригован ее нарядом, ради которого было убито столько нервных окончаний.

Эрик понял, насколько Нине важно выйти из его тени и поблистать хотя бы один вечер, получать комплименты не от знакомых мужчин, а от новых, и, в конце концов, почему бы не позволить ей завести чуть больше подконтрольных друзей? Эрик, действительно, слишком серьезно относится к ее секретности, которая, разумеется, имеет под собой весомые основания безопасности. Но не стоит усердствовать и закрывать Нину от всего мира, тем более вечеринка состоится на территории Хаммеля, а значит, ей ничто не угрожает, ведь в здании будут находиться сразу две армии бойцов.

– Бог с вами, – Эрик махнул рукой.

Изи тут же захлопала в ладоши и повернулась к Нине.

– Ты все помнишь? Как только приедете в отель, тут же зови Мию, она отдаст платье сотрудникам, чтобы его выгладили. Вивьен приедет к четырем!

Нина находила забавным то, что Изи переживает за предстоящий вечер больше самой Нины. Если бы Изабелла по-прежнему была одинокой, то она отправилась бы с Ниной вместе, но с недавних пор эта роскошная женщина стала невестой бизнесмена, который вел ее на вечеринку в мэрию. Изабелла была, наконец, счастлива, что ухватила себе огромный кусок денежного пирога, и она готова на все ради того, чтобы оставить этот кусок у себя во рту. Во всех смыслах.

– Нина, нам пора! – повторил Эрик.

Изи крепко обняла Нину, будто, в самом деле, провожала в далекую поездку.

– Изи, мы увидимся с тобой уже завтра утром на бранче, – посмеялась Нина.

– На котором ты расскажешь мне все гадкие подробности, что произойдут сегодня вечером. Знаю я эти приемы с извращенцами-толстосумами!

Подруги распрощались на ходу, и вскоре Нина прыгнула в автомобиль, направляющийся в Башню Виктора, который ждал скорого приезда всех членов компании.