Срединные силы. Черное пламя

От бегающих по замкнутому кругу мыслей Факелова могло отвлечь либо фехтование, либо флирт с Камиллой. Конечно, во время разговоров со старухой Роман тоже не думал о прошлых испытаниях, но там и без этого было тяжко.

К концу четвертой недели Факелов готов был лезть на стену, стоило ему просто взглянуть на Камиллу.

«– Тяжело тебе будет в личине бога, – с сарказмом заметил Чет. – Если там действительно чувства возрастают».

Роман некстати вспомнил мифы о греческих богах, которые в основном занимались половыми утехами. Причем с фантазией психопатов-деградантов.

«– Разум тоже возрастает, – парировал Факелов. – Так что и воздерживаться проще».

«– Тогда нужно торопиться», – со знанием дела проговорил ворон.

На следующий день Роман проснулся до рассвета.

«– Доброе утро, – уныло сказал Чет. – Почему ты так мало спишь?»

Факелов не стал отвечать.

Когда мимо проходил Артур, он притворился спящим. Роман слышал, как старуха давала ему распоряжения, а через минуту Артур вышел на улицу. Факелов вскочил с кушетки и забежал в комнату Камиллы.

Ночная сорочка едва прикрывала бедра, оставляя открытыми стройные смуглые ноги. Камилла только что встала и сонно смотрела на Романа.

– А если… – начала она.

– Тише, он ушел, – перебил Факелов и поцеловал ее.

Роман зашел сзади и обнял ее одной рукой за живот, а другой начал давить на спину, заставляя нагнуться. Камилла поддалась и застыла, упершись ладонями в край кровати.

За секунду до того, как Роман вошел в нее, медальон раскалился и вновь стал прохладным.

Не прошло и десяти минут, как Факелов покинул комнату под горячий шепот Камиллы: «Я люблю тебя». Роман ответил ей той же фразой и вернулся на кушетку. Сердце колотилось так, что казалось, будто оно сейчас проломит ребра.

«– Это испытание получилось одно из самых искренних», – ехидно проговорил ворон.

«– Тебя я кокнул тоже чисто по-дружески, – напомнил Роман. – Почти бескорыстно».

В комнату вошел Артур и жизнерадостно спросил:

– Как спалось? Госпожа уже ждет.

– Как обычно, – поднимаясь, ответил Факелов. – Уже иду.

– Давай, – похлопав по плечу, сказал Артур. – Потом приходи на кухню. Фрося такой пирог смастерила!

– Хорошо, – отрешенно произнес Роман. В душе творилось что-то странное. Факелов смотрел на улыбающегося Артура, но казалось ему, будто на него глядит голодный ребенок, у которого он забрал последний кусок.

«Жена – моя единственная отрада», – вспомнил слова Артура Факелов. И он эту радость забрал.

С каждым новым шагом по Пути апатия усиливалась, былой подъем и энтузиазм давно испарились. Появилось новое, доселе неведомое чувство – отвращение к себе. Рос страх за последнее испытание, трепет перед неподвластной Роману неизвестностью. Словно он был на самом важном в жизни экзамене, где все зависит лишь от самодурства преподавателя.

– Ты чего? – обеспокоенно спросил Артур, выводя Романа из прострации.

– Задумался, – тряхнув головой, пробормотал Факелов.

– Ты как будто умер, – с детской непосредственностью заявил Артур.

– О пироге замечтался, – выдавив из себя усмешку, сказал Роман и направился к старухе.

Остановившись в коридоре между арками, Факелов взглянул на медальон. Внизу, четвертая слева «ресница» загорелась багровым светом. Теперь серыми оставались лишь три полоски.

Если восьмое испытание было в процессе выполнения, то над седьмым Роман ломал голову постоянно. «Сатана представляет человека всего лишь еще одним животным, иногда лучшим, чаще же худшим, чем те, кто ходит на четырех лапах; животным, которое вследствие своего «божественного, духовного и интеллектуального развития» стало самым опасным из животных!» Что здесь можно придумать? Факелов раз за разом перебирал сложившуюся обстановку и свои возможности, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку.

Показать, что человек не так опасен как животное? В голову сразу приходили мысли использовать кухарку или Артура. Но как – Роман пока не знал. Или совершить что-нибудь совершенно противоестественное для животной сущности человека? Таким способом тоже можно пойти наперекор заповеди.

Факелов решил думать в этих двух направлениях.

«– Что-то ты несильно рад», – осторожно заметил Чет.

Роман сделал несколько глубоких вдохов. Затем шагнул в апартаменты княжны и, все-таки решив ответить, сказал:

«– Рано еще радоваться». – Доброе утро, госпожа.

– Где ведро?

– Простите, сейчас принесу.

Через пять минут, морщась больше по привычке, Роман вышел на улицу. Помыв ведро, и хорошо умывшись, Факелов вернулся к старухе.

– Что-нибудь еще, княжна Инесса?

– Как-то ты странно на меня смотришь, – наклонив голову чуть набок, сказала старуха.

Роман развел руками.

– Что вы, госпожа. Нет.

– Сколько ты у меня работаешь?

– Месяц, княжна Инесса.

– Хорошо работаешь?

– Это вам судить, госпожа.

Старуха пожевала губами.

– Ты несколько раз отлучался без моего разрешения.

Факелов стоял, опустив голову.

– И как тебе работа?

– Ухаживать за вами – большая честь, – посмотрев в бесцветные глаза, сказал Роман.

– Я не вполне довольна.

– Я исправлюсь, госпожа.

– Попробуем еще месяц, – благосклонно сказала стархуа. Об оплате я подумаю позже.

– Как скажете, госпожа.