Срок годности

Голубчик, убежденность – приоритет командующих процессом лечения. Мне остается ссылаться на древнее суждение, полагающее надобным болезнь выболеть. Да, не ослышались – не лечить, но знать ее имя, понимать, что она забирает силу, разрушает жизненно важные органы. Страдать от нее, терпеливо ждать, когда отступит.

Конечно, не годится! Большая часть государств – раковые больные, им угрожает исчезновение. Худшее продолжение мучительного угасания, обращение за помощью к колдунам и шаманам приведет к мутациям, уродству. Да видно, начать все заново уже не получится.

День. Просторная комната в доме Анны. Вдоль стен, на массивных кедровых подставках лежат рукописные книги. В кресле сикоморового дерева сидит Анна, перед ним на подставке доска для игры в Ур, украшенная перламутром, лазуритом, другими драгоценными пластинками.

Анна бросает треугольные кости, двигает по доске фишки черного цвета.

В комнату входит Надзиратель, становится за спиной старца.

АННА

Кончено?

НАДЗИРАТЕЛЬ

Кончено, Почтенный.

АННА

Сделал, как велел?

НАДЗИРАТЕЛЬ

Как велели, Почтенный.

АННА

Он был не глуп, как думаешь?

НАДЗИРАТЕЛЬ

Теперь нет разницы.

АННА

Не глуп. И знал игру. «Двигайся вперед, не озираясь; топчи фишку чужого цвета, гони ее в начало; чуешь опасность, замри на лепестковом поле; пройди путь первым, одержи победу…».

Анна пристально рассматривает треугольную фишку.

АННА

Скажи, палач, почему люди знают игру и не исполняют правил?

НАДЗИРАТЕЛЬ

По глупости.

АННА

Не верно. Глупый рад подсказке, придумать ему не под силу. Брезгует правилом умный, целится обрести непобедимость. Рискует, забывает замереть.

НАДЗИРАТЕЛЬ

Умный уступает глупцу в уме?

АННА

Нет, в спасительной глупости.

НАДЗИРАТЕЛЬ

Тогда чем кончится игра умного с умным?

АННА

В борьбе между медведем и львом побеждает сип.

НАДЗИРАТЕЛЬ

Я буду помнить.

Анна оставляет игру, откидывается в кресле.

АННА

Погреби сына рядом с отцом.

НАДЗИРАТЕЛЬ

Будет исполнено, Почтенный.

АННА

Теперь делай то, зачем пришел, я не хочу видеть твоего лица.

Надзиратель достает из-за пояса нож для обвалки мяса, вонзает его в шею старца.

РЕВНОСТЬ

Новый ухажер Порции – цирюльник-серб. Она называет любовника животными кличками, блаженно закатывает глаза. Он ревнивец, требует от Порции не отлучаться на ночные дежурства, быть чуткой к зову самца. Желание угодить мужчине отправляет женщину учиться парикмахерскому делу.

Последний день Порции в госпитале вышел жарким. Изловчившись занести ногу поверх ограждения, из кровати вываливается Сара. Крики и ругань мадам Залязник не помогают медсестре отодрать костлявое тело от пола. Вдвоем укладываем старуху, освобождаемся от захватов жилистых рук.

Затем с раздаточного столика пропадает упаковка снотворного. Поиск заканчивается неудачей, назначено расследование.

Старик манерно целует Порции руку, нежит в ладони ее локоток. Заглядывает в глаза, переполненные сполохами неизбывного желания. Она хитро прищуривает глаз, прижимает к груди подарок – книжку русского писателя Набокова с автографом автора «дорогому виконту».