США: пятьсот лет истории с географией

Бои во Вьетнаме – уже без участия американцев – окончились весной 1975 г.: 30 апреля южновьетнамская сторона подписала документ о безоговорочной капитуляции. Хотя формально это событие уже не имело никакого отношения к Америке, многие в США восприняли его как удар по престижу страны, как первое понесенное ею за двухсотлетнюю историю военное поражение. Эти переживания, характерные для американского общества середины 1970-х годов, получили известность как «вьетнамский синдром».

Итоги бессмысленной для США войны оказались весьма печальными: за десять лет американские потери составили 56 тыс. человек убитыми, 300 тыс. получили ранения. Это меньше, чем потери в мировых войнах, но несравненно больше, чем за время войны в Корее. Весьма тяжелыми были и косвенные потери, понесенные американским обществом из-за войны: желая избежать призыва на военную службу, молодые люди навсегда покидали пределы родины.

Америка должна была как можно скорее перевернуть грустную страницу своей истории, и 7 мая 1975 г. президент Джеральд Форд (1913–2006) публично объявил об окончании «вьетнамской эры».

Космические одиссеи

Несколько отстав от СССР в освоении космоса, к концу XX в. США вышли на лидирующие позиции в проведении космических исследований.

Первый американский спутник был запущен 17 февраля 1959 г. – почти на полтора года позже, чем в СССР. 29 мая того же года в космосе побывали две обезьяны: американская ракета-носитель «Юпитер» подняла аппарат с ними почти на 200 км над землей, после чего они приводнились в Атлантическом океане примерно в 3000 км от мыса Канаверал во Флориде, где был построен американский космодром. В том же году американским беспилотным космическим кораблям удалось сфотографировать солнце в ультрафиолетовых лучах и получить фотографии Земли из космоса.

Однако в начале 1960-х годов США уже фактически догнали советскую космонавтику: 5 мая 1961 г. в США была запущена ракета с капсулой «Меркурий», в которой совершил 15-минутный полет Аллан Шепард, 21 июля аналогичный полет выполнил Вирджил Гриссом, а 20 февраля 1962 года подполковник Джон Гленн стал первым американским астронавтом, совершившим облет Земли на корабле «Френдшип-7». В 1962 г. состоялся и первый эксперимент по передаче телевизионных сигналов через спутник связи «Телстар».

В рамках космического проекта «Джемини» было произведено десять запусков пилотируемых кораблей, с которых для Америки началась история длительных космических полетов, выходов в открытый космос, стыковок на орбите и высадки на Луну. В июне 1966 г. Эдвард Уайт вышел в открытый космос, в течение двадцати минут перемещаясь вокруг корабля «Джемини-4» с помощью маленького реактивного двигателя. Полет «Джемини-5» длился 8 дней, «Джемини-7» – 14 дней, а «Джемини-6» и «Джемини-8» стали первыми американскими космическими кораблями, осуществившими стыковку на орбите. Летавший на «Джемини-12» Эдвин Олдрин провел в открытом космосе 5,5 часа (1966).

В Рождество 1968 г. американцы впервые услышали праздничное приветствие от находившегося в полете экипажа «Аполлона-8»: Фрэнк Борман, Джеймс Ловелл и Уильям Андерс первыми совершили облет Луны, сделав снимки ее поверхности с близкого расстояния.

20 июля 1969 г. американцы Нил Армстронг и Эдвин Олдрин стали первыми землянами, ступившими на поверхность Луны. Нога Армстронга коснулась лунного грунта в районе моря Спокойствия в 10.56 вечера, девятнадцатью минутами позднее к нему присоединился Олдрин. Их «прогулку» наблюдали по телевидению около 600 млн человек; навсегда запомнившие слова Армстронга: «Один человеческий шаг – один гигантский скачок для человечества», по популярности способные конкурировать с гагаринским «Поехали!». Несмотря на кажущуюся легкость движений астронавтов в условиях пониженной силы тяжести, они были облачены в скафандры, весившие около 50 кг. Астронавты провели на Луне два часа, установив на месте высадки американский флаг, научные приборы и произведя сбор образцов лунного грунта. В 1.55 ночи 23 июля посадочный модуль оторвался от лунной поверхности и доставил астронавтов на «Аполлон-11», находившийся на окололунной орбите, где их ожидал третий участник экспедиции Майкл Коллинз.

В последующие годы США осуществили серию высадок астронавтов на Луну. Наиболее яркой была экспедиция на «Аполлоне-15», в ходе которой Дэвид Скотт и Джеймс Ирвин (шестой и седьмой земляне, побывавшие на Луне) в течение двух дней совершали поездки по спутнику Земли на вездеходе, способном развивать скорость до 10 км/ч.

США и СССР начали историю международных исследований космоса: 17 июля 1975 г. произошла историческая стыковка «Аполлона-18» и «Союза-19». Томас Стаффорд и Алексей Леонов обменялись первым международным космическим рукопожатием в истории человечества. Совместный полет продолжался в течение двух дней.

12 апреля 1981 г. в космос взлетел первый американский космический корабль многоразового использования. Находившиеся на его борту космонавты Джон Янг и Роберт Криппен за два дня полета совершили 36 витков вокруг Земли.