Стаи. Книга 3. Столкновение миров

Хельга, уже немного обеспокоенная долгим отсутствием своих друзей, подошла к троице «разведчиков» не таясь: под сапогами шуршала листва, трещали веточки, со всхлипом уходили в пропитанную влагой землю жёлуди. Но на её появление никто не обратил внимания, и женщина-киборг несколько минут мялась на месте, неотрывно глядя, как капли заморосившего дождя стекают по трём пустым лицам. И только когда в живые тела стали возвращаться души, заморгали, стряхивая с ресниц капельки, веки, она решилась задать вопрос:

— Всё в порядке?

Она стояла так, что троица «сфинксов» образовывала основание пирамиды, а растревоженная гостья стала её вершиной, поэтому, когда с поразительной синхронностью головы «дракона», женщины и «лиса» повернулись на голос, никто не загородил обзор товарищу. В глазах эмпатов уже не было пустоты и отрешённости, но их сознания ещё не разорвали связь друг с другом, и вслед за слаженным поворотом последовал не менее слаженный ответ:

— Нет.

Холодный приговор трёх немного хриплых голосов напугал бы до обморока живого человека, но Оле такие сцены были не в новинку, да и «железная леди» была непробиваема, как скала.

Элан с трудом поднялся на ноги, галантно помогая Диолее встать на затёкшие конечности и хоть немного размяться.

— Как думаешь, что это?

На его вопрос ежащаяся от холода (разум быстро вспоминал про сложности окружающего мира!) подруга детства только пожала плечами:

— Чёрт его знает…

Лесавесима грациозно потянулась, как кошка, вытянув лапы вперёд, грудью почти коснувшись ковра из умершей листвы, и нервно рубанула хвостом воздух:

— Может, будет землетрясение? До Уральского хребта тут всего ничего.

Невидимые за горизонтом горы действительно стояли на тектоническом разломе, и было до их бесконечной цепи, берущей начало из района Огнегорска, бегущей сначала на северо-запад, а потом строго вдоль неспокойного океана к шапкам льда и снега, сковавшим полюс, километров семьсот, не больше. Этот почти не обжитый район трясло постоянно, и эволэки нередко чувствовали приближение новых ударов стихии.

— Хорошо, если так, — неуверенно протянула Диолея, не отрывая взгляд от долины, что во все времена открывала путь холодным ветрам…

* * *

Что отличает действительно профессионального стрелка-охотника от клинического идиота? Правильно! Хороший стрелок под мухой никогда не возьмёт оружие в руки, каким бы распрекрасным оно ни было, как бы ни хотелось получить непередаваемое наслаждение от общения с совершенством.

Идиотов в строгой мужской компании, выбравшейся из мегаполиса на природу, не было, и посему все шесть ружей, отпотевшие в тепле домика, почищенные и смазанные, стояли аккуратным рядком, уперевшись прикладами в пол, а стволами зацепившись за вырезы деревянной планки. Умелые руки мастера превратили простой брус дерева в удобный стояк для смертоносных игрушек взрослых детей, и все шесть ружей отдыхали в тишине после заслуженного успеха, пока мужчины освобождали от перьев плоды этого самого успеха.

Вообще-то не сезон. Но необычно тёплая осень и припозднившаяся зима перекроили расписание перелётных птиц, и охотники получили возможность в крайний раз в этом году пошуметь около многочисленных озёр севернее Огнегорска, где птицы частенько делали промежуточные посадки. Утки и гуси использовали эти естественные гидроаэродромы для отдыха, да и пропитание в незамёрзших ещё водоёмах можно было найти без труда, и вот тут то…

Ровно двенадцать трофеев, по два на брата, ни больше, ни меньше. Настоящий охотник чтит природу, и никогда не возьмёт больше того, что ему необходимо. Компания друзей свято выполняла писанные и неписанные правила, и прервали полёт только дюжины птиц в тёплые края.

Почему именно дюжины? Во-первых, они тут на несколько дней, и себе хватит на угощение, и домой не с пустыми руками вернутся. Во-вторых, погода явно портилась, и наиболее авторитетные охотники заявили: всю птицу надо брать сегодня, а то завтра её может и не быть вообще. И, как оказалось, были правы на все сто.

Даже их немного поспешное выдвижение к озёрам чуть не закончилось фиаско. Всё подготовили по науке: чучела, лесничий помог с подсадными, маскировка (кто сказал, что птица — глупый зверь?), грамотное распределение секторов обстрела между всеми участниками, но…

Дул довольно сильный ветер, и птица, утром очень вяло, а точнее, вообще никак не реагировала на разбросанные по всему берегу и мелководью чучела, и живых сородичей, привязанных за лапки ко вбитым в землю колышкам, что копошились в воде, добывая себе пропитание. Иные стаи пролетали слишком высоко, другие далековато, и огня никто не открывал. Отсутствие дурной, то есть заведомо безрезультатной стрельбы — ещё один признак хорошей подготовки и богатого опыта, и команда на пронизывающем ветру демонстрировала завидную выдержку.

Но, после того как Аврора приподнялась из-за пологих гор, и чуть успокоился ветродув, дело стало налаживаться, хотя и тут не обошлось без сложностей.