Сталь

Шёл третий час ночи. Я сидела в кресле напротив Елеазара Раппопорта, и небольшое пространство между нами разделял лишь старый деревянный журнальный стол, на котором лежало наследие русского учёного, погибшего под Грюннстайном в авиакатастрофе. За несколько часов непрерывной беседы старому еврею так и не удалось вызвать у меня беспрецедентное доверие, однако к его навязчивой компании я стала относиться гораздо легче. Подобный эффект был вызван определённо точно тем, что этот старик всё-таки смог быть для меня полезным. И дело заключалось не в том, что мы с ним вместе осмотрели труп Тристана, дело было в том, что он владел гораздо бо́льшим количеством полезной информации о современных реалиях, чем я. И он охотно делился этой информацией. Создавалось впечатление, будто для него передать свои знания кому бы то ни было просто жизненно необходимо. Ну или смертельно.

Так я узнала, каким образом Блуждающие получили именно такое наименование. Оказывается, перед тем, как обратиться в Блуждающего, человек, в организм которого проник яд, должен уснуть. То есть это обязательное условие для обращения. Не важно насколько человек заснёт после укуса – кому-то хватает и минуты, кто-то может бороться со сном и час – главное, чтобы мозг перезагрузился. И после этой перезагрузки заражённый человек пробуждается уже Блуждающим.

Услышав об этом, я вспомнила ту польку, которая стала причиной смерти Тристана, и поняла, что она и вправду перед тем, как проявить себя в качестве Блуждающей, уснула. Выходит, Барнабас и Мередит Литтл, пусть даже на мгновение, но тоже уснули. То есть яд вызывает в поражённом им организме сонливость – буквально вынуждает мозг переключиться на необходимую ему программу. Блуждающими же поражённых Сталью назвали из-за того, что они как лунатики, блуждают во сне: они вроде как спят и в своём страшном сне не отдают отчёта своим действиям. Также у них напрочь отбит страх перед болью, потому что их нервная система поражена, из-за чего они совершенно не чувствуют физической боли – вот почему Мередит Литтл продолжала свои попытки подниматься на ноги, напрочь игнорируя свои переломанные конечности. И ещё они каннибалы. Отмечено, что среди Блуждающих нет детей, потому что взрослые особи обращают в себе подобных только сформировавшиеся организмы, детей же они просто… Поедают. Иногда, правда, они могут съесть и взрослого человека, вместо того, чтобы обратить его в себе подобного. Пока ещё неизвестно, почему они делают исключения, но факт остаётся фактом – дети съедаются без разбора, из взрослых же съеденным бывает один из тысячи людей. По крайней мере такую статистику выдавало немецкое правительство через чрезвычайную радиоволну, пока три дня назад она не оборвалась. Из этого же источника чета Раппопортов узнала, почему вирус обозначили словом Сталь – причиной была стальная корка, образующаяся на поверхности соприкасающейся с воздухом заражённой крови. То есть сама кровь у Блуждающих красная, как у здоровых  людей, но стоит ей вступить во взаимодействие с кислородом, как она покрывается тонкой стальной плёнкой. Подобное я тоже видела – в борьбе с Барнабасом Литтлом. Но подобное не подходило под описание крови Тристана – то, что вытекало из его раны, вовсе не было кровью.