Сталь и камень

Я шагнула вперед, едва держась на ногах от напряжения нашей схватки, но, тем не менее, чувствуя себя победителем. Гордо подняв над ним клинок, я объявила о своей победе.

– Тебя… победили, – процедила я. В моем голосе все еще слышалась болезненная усталость. – Это сделала простая смертная. – Мои щеки все еще горели после изматывающей ночи, и, разочарованно фыркнув, я развернулась на каблуках и поспешила прочь из этого проклятого места. Танатоса я больше не желала видеть.

– Сегодня ты достойно проявила себя, – в голосе бога слышалось уважение. – Похоже, я все-таки недооценил тебя.

Я гордо вложила меч в ножны и выпрямилась.

– Все кончено, – объявила я. Мой голос отразился от стен комнаты подобно раскату грома, и все страхи, казалось, рассеялись с этими словами. – Больше никаких смертей. Больше никакого ужаса. Теперь у меня новая жизнь, и она начинается сегодня.

Злая ухмылка изогнула уголки губ Танатоса, он удивленно посмотрел на меня.

– Новая… жизнь? – безжалостно переспросил он. – Ты действительно веришь, что перехода в Преисподнюю достаточно, чтобы вырваться из моей хватки? Не обманывай себя. Когда дело касается меня, выхода нет. – Его слова повисли в воздухе предупреждением, а затем растворились в пустоте.

Но я отмахнулась от них. Поверженный Танатос лежал передо мной – символ моей решительности и силы. Я выиграла этот бой и собиралась начать все заново. Незнакомая сила разлилась по моим венам, я отвернулась от Танатоса и сделала свои первые шаги к свободе. Ни боги, ни призраки не могли повлиять на мою судьбу. Это могла сделать только я.

48. Филлип

Я не упустил ни детали, хвастаясь могучей победой, которую мы одержали в бою с дьявольскими гончими в пещере Харона, а еще рассказал о том, как чуть не потерял Элоиз. Далее последовала часть, от которой все мое тело напряглось: как я освободил от оков Минту и как она соблазнила меня лишь для того, чтобы сообщить, что все еще верна Аиду.

Глаза Элоиз заблестели в ночи, когда я наконец закончил свой рассказ.

– Я чуть не умерла? – Она осторожно задрала рубашку, обнажив то, что когда-то было рваными ранами на груди, а теперь стало тонкими бледными линиями. – Я решила, что поцарапалась, и больше не вспоминала об этом, – озадаченно пробормотала девушка, проведя по ним пальцами. – Я ничего не помню.

– Минта стерла твои воспоминания с помощью заклинания. – Я тяжело вздохнул, бросив в огонь еще одно березовое полено.

– И ты был с ней? – недоверчиво спросила Элоиз. На ее лице читалась растерянность.

– Я думал… – Слова повисли в тишине. Мне очень хотелось сказать ей всю правду: что сначала Минта приняла облик Элоиз. Что я легко поверил своим глазам, не увидев правды. Но я знал, что такое признание могло стоить нам дружбы, поэтому неуклюже солгал. – Она и меня обманула.

Элоиз мрачно посмотрела на меня, а затем заговорила вновь.

– Ты был прав, Филлип, – тихо сказала она. – Аид охотится за нами. Отныне мы должны быть осторожны и полностью доверять друг другу.

Наши взгляды пересеклись, и, несмотря на охватившую меня усталость, я почувствовал, как в груди вспыхнула искра решимости. Мы дойдем до конца – вместе. В безмолвном согласии Элоиз накрыла мою ладонь своей нежной теплой рукой.

– Мы выберемся отсюда, – успокаивающе пробормотала она. Завывающий порыв ветра пронесся по призрачному лесу, разрывая сердце своими жалобными криками. За ним пришел холод, гася огонь, сметая все остатки тепла. Темнота неуклонно ползла, пока не остался только слабый сумеречный свет, с трудом пробивающийся сквозь густые кроны деревьев над головой.

Деревья вокруг нас скручивались и сгибались под напором ветра. Их тощие ветви тянулись вперед, как когтистые руки, готовые поймать ничего не подозревающую добычу.

Я встрепенулся, услышав поблизости странный звук. Мы с Элоиз вскочили на ноги. Кончиками пальцев я коснулся рукояти меча и шагнул вперед.

– Кто здесь? – Мой голос эхом отразился от древних стволов, но ответа не последовало.

Я обернулся к Элоиз, но обнаружил, что она бесследно исчезла. Сделав глубокий вдох и собрав остатки сил, я стал подбираться к источнику звука. Но увиденное меня поразило. Ничто не могло подготовить меня к той волне эмоций, которая захлестнула сознание, когда наши взгляды встретились.

Передо мной предстало видение. Ее красота излучала ослепительное сияние, пробудившее воспоминания о колыбельных, спетых только для меня в мои детские годы. Слезы защипали глаза, высвобождая тепло, о котором я не помнил до этого момента.

– Филлип, мой милый мальчик, – выдохнула она, и ее голос был хрупким благословением, наполнившим воздух серебристым мерцанием забытого чуда. – Ох, как же я тосковала по тебе, мой любимый сын.

Мое сердце наполнилось щемящей ностальгией. Я тосковал по утешающим материнским объятиям с момента нашего последнего прощания.