Сталь против Смерти

- Командир, правда, убери меч, - сказал один из бойцов этого дурака, - мы же не сражаемся.

Командир окинул взглядами напуганных детей и женщин, нахмурившихся бойцов, серьёзного меня и, едва не плюясь, убрал меч.

- Вот так. - Кивнул я. - Теперь, люди, сами решайте! Либо вы идёте с человеком, который освободил вас, - я указал на атамана, - и всё время защищал вас, а теперь полностью уверен в спасении, либо с тем, кто обнажает меч при детях.

Люди загомонили, слово взяли матёрые деды, единогласно решившие, что бунтовать нельзя, а нужно идти за партией, то есть за атаманом. Даже подчинённые устроивших смуту командиров либо поддержали нас, либо воздержались. Так что противникам рогов в отряде пришлось прикусить языки и подчиниться. Они понимают, что дальше бунтовать - смысла нет. А в одиночку выжить невозможно.

- Командуй, атаман, - произнёс я, повернувшись к нему. Тот благодарно кивнул, и тут же стал отдавать распоряжение. Уже сейчас мы отправлялись в путь.

***

- Вадим, ты в порядке? - Обеспокоенно спросил Артём.

Уже больше суток мы двигались по пустоши. За это время смогли преодолеть несколько крепостей и дозорных пунктов, которые предпочли обойти. Либо же, когда нельзя было по-другому, Артём организовывал быструю ликвидацию. Я в ней не участвовал. Эти сутки, наверное, были одними из немногих, когда я не замарал себя кровью.

Но тут, словно противясь нежданному "отпуску", организм напомнил, сколько я не спал. Трое суток, наверное, не меньше, и это ещё до соединения с людьми атамана. Голова часто кружилась, ноги подкашивались, но слабости я не показывал, стараясь идти ровно, или же присаживаясь на телегу, переводя дух. Спать в пути было нельзя, вдруг кто-то нападёт, а без меня могут быть раны и жертвы. Вот и терпел.

- Да, всё хорошо, - ответил я глухо. Пришлось носить шлем, чтобы нормально видеть и скрыть своё побледневшее лицо.

- Непохоже, - хмыкнул Артём, - ты сейчас свалишься.

- Так заметно? - Не смог я больше скрывать усталости. - Ничего, как дойдём до очередной стоянки, так и отдохну.

- Ты так тоже говорил раньше, но в итоге всё время сидел в дозоре. - Покачал головой он. - Нельзя так. Ты сейчас себя угробишь, а потом не сможешь, когда действительно нужно, помочь.

- Боюсь, что если я закрою глаза, то не скоро их открою, - признался я, - четверо суток без сна - не мало.

- Ну, ты даёшь. - Покачал головой командир. - Хоть несколько часов, но тебе нужно отдохнуть.

- Ладно, как доберёмся до следующего привала, посплю. - Согласился я.

***

Следующей стоянкой была небольшая пещера в горном массиве, который мы сейчас преодолевали. Он в принципе не большой, но, как часто бывает в Планах Смерти, горы даже посреди равнины могут вырасти высоко, при этом заняв не так много места. Так и здесь. Но как закончатся горы, сразу начнётся пологая равнина, за которой граница.

Как и обещал Артёму, я расположился у выхода в пещеру (на всякий случай), подложил под голову ровный камень и лёг, не снимая даже шлема. А что, он как подушка, мягкий. Да и спокойнее так. Сон наступил мгновенно.

Глаза распахнулись так же резко, как пропал сон. Дикие крики разрывали барабанные перепонки, звон стали оглушал и подавлял. Вскочив на ноги, я увидел страшную картину.

Толпа жутких монстров, потрясающих своим ужасным видом, наступала на отступающих людей атамана. Уже половина людей была перебита, мирные куда-то делись, а монстры всё продолжали напирать.

Схватив меч, я бросился на монстров и обрушил на них всю свою силу. Но меч лишь бессильно проходил сквозь жуткие тела! Я бил и бил, но всё без толку. А тем временем, оставшиеся в живых бойцы падали.

Внезапно раздался знакомый крик. Обернувшись, я увидел Артёма, лежащего на земле. Он хрипел, захлёбываясь собственной кровью, а из груди у него торчала стрела. Подбежав к нему, я попытался найти в своих карманах пробирку с целебной жидкостью, но она куда-то пропала.

Артём вдруг крепко схватил меня за запястье и, уже почти перестав хрипеть, из последних сил покачал головой. Что это значит? И где, чёрт возьми, мирные люди?!

Стоп, а откуда стрела? Монстры не носят луков. Погодите, а что если это всё иллюзия?

От страшной догадки моё сердце рухнуло в пятки. Обернувшись, я с ужасом увидел, как атаман с людьми ожесточённо рубит кричащих женщин и детей, а откуда-то издалека чёрные лучники меткими выстрелами добивают воинов. О нет...

Посмотрев на свои руки и меч, я увидел, как по ним обильно стекает алая кровь. Кровь простых людей, которых я ошибочно принял за монстров. Боже... да это я монстр!

Резкий вдох, и глаза вновь открываются.

Вокруг всё тихо. Слышно, как шёпотом переговариваются люди из дозора, слышно сопение мирно спящих детей. И только моё тяжёлое дыхание, и сердце, как отбойный молоток, громыхает в этой спокойной тишине.

Поднявшись, я снял шлем. Мне в нём почему-то стало трудно дышать. Господи, да что это был за сон такой? Всё, никаких снов. Буду себя щипать, но не засну.