Сталь против Смерти

- Это не займёт много времени, - ответил демон, - дело в том, что я поспорил с одним своим знакомым, что воин легко одолеет равного по силе мага. А мой гладиатор, как назло, подхватил какую-то заразу и ещё месяц не сможет меч в руках удержать.

- И когда нужно сразиться?

- Сегодня, через час, - ответил демон.

Удивительная непредусмотрительность. Если у тебя спор, то нужно хоть как-то подстраховаться. Найти запасного воина, договориться о переносе боя, но никак не искать воина на дороге за час до срока. Либо я чего-то не понимаю, либо демон исключительный идиот.

- Кто будет моим врагом? - Сразу взял я быка за рога.

- Заклинатель огня восемьдесят шестого уровня, - ответил демон.

Работы на две минуты, из которых полторы я буду, зевая, идти к противнику. Даже как-то неинтересно.

- Я прикончу его за три минуты, но что получу в обмен? - Демон ухмыльнулся на мои слова и ответил:

- Я дам тебе тысячу золотых и предложу место в своей личной гвардии, если ты сможешь так быстро победить, - демон ухмылялся, явно убеждённый, что мои слова выполнить невозможно. Я ведь сейчас сверкаю гордым семьдесят пятым уровнем.

- Мне не нужны ни деньги, ни статус, - ответил я, - если ты сможешь сделать так, чтобы уже через два дня или раньше я был в городе Балага, то я сделаю всё, что нужно.

- И всё? - Удивился демон. - Ты готов прикончить сильного врага в обмен на быструю дорогу до какого-то торгашеского городка?

Демон засмеялся. Не знаю, какие мысли были в его голове, а во мне бушевало желание прикончить поскорее этого врага и вернуться к делам. На бой я был согласен, тем более, что сюрпризов быть не должно было.

- Забавно, такой смешной цены в обмен на смертельный риск я ещё не слышал!

- Так ты сможешь выполнить это? - Спросил хмуро я.

- Если победишь - я отдам тебе своего самого быстрого коня, и он домчит тебя до этой Балаги к вечеру следующего дня. - Сказал демон, протягивая мне руку. Я её крепко пожал, заставив ладонь собеседника жалобно хрустнуть.

- Удивительно! - Только и говорил демон. - Удивительно!

И пусть бой получится не совсем честным, но зато я быстро одержу победу и раздобуду замечательное средство передвижения.

Мы двигались, и постепенно округа преображалась. Леса сменялись перепаханными полями, всё чаще встречались мелкие поселения, а за ними и настоящие городки, над которыми клубился тяжёлый чёрный дым. В подобных городах, как я понял, обитали ремесленники.

Наряду с этими поселениями встречались своеобразные торговые городки. Они состояли из десятков повозок, у которых суетились торговцы. Что самое интересное, несмотря на необычайно большое число таких скоплений, в каждом из них было полно народу.

Вдоль дорог практически непрерывными рядами стояли трактиры и постоялые дворы. Постепенно их качество увеличивается, как и размер. И, наконец, впереди показался сам город, чей пригород растянулся на многие километры.

Это был огромный город! Из-за высоких стен непривычной постройки, когда стены и башни спокойно держатся за счёт собственного веса и без дополнительных опор, выглядывали крыши многоэтажных домов. Удивительно, но прямо от стен начинались масштабные каменные постройки, правда, особых архитектурных изысков не наблюдалось.

- Прекрасный город! - Высказался демон. - Это же надо додуматься, запретить всем простолюдинам строить дома и жить внутри стен! И тут же город превратился в настоящий рай, ведь только достойные имеют право в нём жить.

- Среди простолюдинов есть достойные люди, но ты в чём-то прав - город благодаря такой избирательности стал невероятно красивым, - ответил сдержанно я.

Правда, из-за того, что все крестьяне и ремесленники остались за стенами, в случае агрессии город быстро падёт. Негде будет ковать оружие, некому будет кормить людей. А дворяне, какими бы они высокородными не были, не выстоят и нескольких недель.

Дорога практически обезлюдела, лишь несколько изящных украшенных карет и всадников во внушительной броне двигались к воротам. И вот тут я забеспокоился. Без полного надетого комплекта брони я всего лишь свободный демон, и меня тупо не пустят. А светить своим невероятным статусом как-то не хочется. Хотя выбора не остаётся.

По мере приближения к воротам, я всё больше удивлялся. У ворот стояла не стандартная пара стражников, вяло досматривающих приезжих. Здесь прямо-таки целый взвод из гвардейцев и магов, несколько деревянных шлагбаумов и постов. Конечно, перед дворянами все ворота тут же открывались. Но неужели жители города так боятся проникновения простых жителей? Они же не заразны.

- Не беспокойся, гладиаторам вход разрешён. - Произнёс демон, когда мы почти добрались до ворот. - Только надо договор заключить, чтобы проблем не возникло.

- В этом нет необходимости, - произнёс я, надевая на голову шлем. Живая сталь брони сплелась в нерушимую связь, окончательно превратив меня в легендарного воина.