Сталь решает не все

С подачи своего главы уральцы научились питаться картошкой, томатами, огурцами, бобами, фасолью, топинамбуром, болгарскими перцами, кабачками и многими видами зелени. Он приохотил практически всех хозяек Бражинска к разведению кур, гусей, поросят. Больше половины семей держали коров и овец. Это очевидные стороны жизни, заметно улучшившие питание уральцев. Белов, опытный грибник, серьёзно расширил список грибов, употребляемых угорскими родами в пищу. Кроме рыжиков и белых, входивших в рацион аборигенов, он приохотил молодёжь к сбору опят, маслят, сыроежек, лисичек, груздей, волнушек и всего множества грибов, известных ему. Причём не просто научил собирать, он обучил аборигенов маринованию, года три закупал достаточно уксуса у торговцев. Так же обстояли дела с рыбой, непонятное суеверие угров и славян в отношении налимов, сомов, даже осетров и угрей Белов преодолевал личным примером, добиваясь своего.

В погребах уральцев стояли туеса солёных и маринованных грибов, последние два года, с появлением большого количества сахара, хозяйки научились варить варенье, в первую очередь, из малины, его применяли в качестве лекарства. Питание уральцев становилось разнообразней, случаев цинги не было, свежие овощи, фрукты стояли на столах до поздней осени. Яблони, выращенные из двух сортов яблок, лежавших на хранении в погребе, много раз прививались на дички, высаженные возле домов. Именно этой осенью уральцы впервые попробовали настоящие культурные яблоки и были очарованы вкусом.

На фоне всего изобилия востребованность лесной дичи становилась всё меньше, да и ту стали приносить угры-охотники, считавшие своим долгом подкормить детей, оставшихся на обучении в городе. Белов не забыл свою мечту и организовал заповедную от охоты зону, между Бражинском и Уральском. Там он запретил охоту на любую дичь, даже на хищников, и добился соблюдения запрета. Теперь всадники и телеги с грузом, двигавшиеся по дороге между городами, частенько вспугивали стайки косуль, полюбивших просеки из-за молодой поросли осины и высокой травы.

Итак, неделя осадного положения остудила горячие головы родичей, самонадеянно полагавших, что отсутствие уральского старейшины позволит разогнать неразумную молодёжь и поживиться «трофеями», на которые давно заглядывались все, кто побывал в Бражинске. Жители городов, напротив, увидели свою силу и убедились в сплочённости общества, своего нового рода. Теперь, был уверен Ждан, даже после снятия осадного положения ни один из уральцев не вернётся в свой прежний род, так гордились они своей бескровной победой над привычками.

Силя объехал соседние селения, где информаторы подтвердили отсутствие желания старейшин «баловаться» с уральцами; себе дороже, так рассудили старейшины родов, просчитав реакцию Белова, когда тот вернётся. Лучше подождать, чем поспешить, как шестипалые и рябинники, которые и не рады были своей жадности, выдумывая разные способы выпросить прощения за свою жадность и глупость. По возвращении Силя рассказал всё командирам, вздохнувшим с облегчением.

Перспективы виделись если не радужными, то спокойными и ровными. Пока из Уральска не прилетел почтовый голубь с запиской, в которой было всего три фразы: «Город окружён врагами, свыше ста пеших воинов, ждём помощи».

– Что за шутки, – удивился Ждан, – какие враги, Уральск в центре нашей земли, со всех сторон наши родичи?

– Скорее всего, это южные угры, – подумал Силя, – на юге сразу за Камой ничья земля. Они могут и конеферму сжечь, если ещё не сожгли.

– Да, – согласился Кудим, – кони для них богатая добыча. Чего тогда от города хотят, взяли коней и бегите? Значит, коней они захватить не смогли. Крепость им не взять, хоть два месяца сидеть будут.

– Может, они не собираются крепость брать, – предположил Третьяк, – сожгут склады, мастерские, разорят всё, что смогут. Одного железа, сколько наберут, других товаров много. Сторожку сожгут, все пасеки вокруг разорят, сено пожгут, наша скотина зимой с голода вымрет.

– Тогда надо их гнать, как можно быстрее, не отсиживаться в осаде, – решил Ждан. – Кудим, останешься в Бражинске, всех дружинников забираю в Уральск, справишься горожанами, не зря каждый месяц патроны жжем.

Через час полностью экипированные сорок конных дружинников в сопровождении двух пушек на новых лафетах выезжали по дороге на Каму, через Сторожку до Уральска. Разведка шла не только впереди по дороге, но и по обеим сторонам просеки, по лесу.

– Южные угры не казары, к лесу привычные, могут и засаду устроить, – наказал своим разведчикам Ждан, и как в воду смотрел – в десяти километрах от Уральска дружинники напоролись на засаду. К счастью, в передовом отряде была кавказская овчарка, чьё присутствие в разведке считалось обязательным. Хорошо натренированный кобель успел залаять и метнулся в придорожные кусты, схватив за кисть руки лучника, не успевшего сделать выстрел. Двое других стрелами разорвали накинутые поверх кирас кафтаны. От неожиданности уральцы выпалили из ружей и буквально изрешетили трёх угров, оставшись без «языка».