Сталин: арктический щит

18 декабря, обращаясь к А. Идену, Сталин заметил: «Если мы не желаем превратить военное соглашение в простую бумажку, то необходимо, чтобы оно было подтверждено определенными практическими действиями. В прошлом мы ставили вопрос о «втором фронте»… о присылке британских войск на советский фронт. Если британское правительство считает в настоящий момент данное предложение несущественным, то мы готовы не настаивать на нем и выдвигаем теперь новое, третье предложение: совместная англо-советская операция на Севере, в районе Петсамо и в Северной Норвегии. СССР смог бы дать для этой операции сухопутные силы, от Англии потребовалась бы помощь с флотом и авиацией. В результате было бы оккупировано Петсамо, и в Северной Норвегии был бы создан очаг сопротивления германской агрессии. В дальнейшем туда можно было бы направить и норвежских волонтеров».

Подобное предложение выражало полное понимание интересов британского кабинета и являлось, при желании, достаточно просто выполнимым. Потому Иден и проявил готовность пойти навстречу советской стороне. Что касается Северной операции, ответил он, то она представляется ему весьма желательной и осуществимой. Он готов начать переговоры о ней уже сейчас, во время своего пребывания в Москве, с привлечением к обсуждению этого вопроса генерала Нея (начальник Имперского генерального штаба. — Прим. авт.). И поспешил уточнить: «Когда примерно данная операция предполагается?»

«Через месяц или, может быть, через шесть недель», — ответил Сталин»³⁵

.

К теме Севера вернулись на последней встрече, 20 декабря. Сталин вновь подчеркнул, что «не склонен требовать чего-либо невозможного и поэтому не настаивает на присылке английских войск на советский фронт». Продолжил: «Если британское правительство готово принять участие в операциях по Петсамо, он может это только приветствовать и готов устроить генералу Нею свидание с начальником советского Генерального штаба маршалом Шапошниковым».

Тут же, по телефону, договорился о свидании военачальников³⁶. К сожалению, дальше единственной, к тому же оказавшейся чисто протокольной, встречи Нея и Шапошникова дело так и не пошло. Почему — вскоре, уже из Лондона, объяснил Майский в сообщении о беседе 24 января 1942 года с Криппсом, только что отозванным из Москвы. Выяснилось, что бывшего посла «очень беспокоит проблема транспорта из Англии и США в СССР». Что, по его мнению, «на Архангельск до весны рассчитывать особенно не приходится… К тому же немцы начали уже охотиться за конвоями в районе Мурманска, и не безрезультатно. Пока Петсамо и север Норвегии остаются в руках немцев, эффективная охрана прилегающих морей от самолетов и подводных лодок Германии невозможна». Иными словами, признал правоту Сталина.

Сообщая об этом разговоре, Майский добавил: «Аналогичное мнение здесь приходится слышать на каждом шагу в правительственных и парламентских кругах»³⁷

.

Стаффорд Криппс, по сути, выразил опасения, господствовавшие в те дни в адмиралтействе. Опасения, порожденные прежде всего переходом сильнейшего в мире германского линкора «Тирпиц» под охраной четырех эсминцев в Тронхейм 16 января. Именно этот корабль и заставил командование британских ВМС отсрочить выход очередного конвоя на Архангельск — РQ-9, отклонить предложение провести задуманную Москвой операцию у Киркинеса и Петсамо. Правда, почти сразу же отменило распоряжение о задержке выхода судов на восток, сопроводив такое решение строжайшим для исполнения условием: одновременно в районе между 10° западной долготы и 15° восточной долготы, то есть от Исландии до Шпицбергена, не должно находиться более одного конвоя³⁸. Попыталось тем самым свести к минимуму возможную опасность.

Предосторожность оказалась более чем своевременной. 23 февраля в Айс-фьорде, что в 15 милях от Тронхейма, появилось еще пять немецких кораблей. Карманные линкоры «Адмирал Шеер» (при переходе Северным морем получивший несерьезное повреждение, нанесенное торпедой британской подводной лодки «Трайдент») и «Принц Ойген», которых сопровождали три эсминца. Столь мощное соединение стало причиной постоянной головной боли у адмирала Тови. Ведь теперь противник мог в любой момент нанести сокрушительный удар не только по конвоям, но и по флоту метрополии. В любом месте между островами Ян Майен и Медвежий.

Новая ситуация заставила Тови для прикрытия очередных конвоев, РQ-12 — шестнадцати судов, следовавших на восток, и РQ-8 — пятнадцати, возвращавшихся на запад, направить свои главные силы: линкоры «Дьюк оф Йорк» и «Кинг Джорджу», линейный крейсер «Рипаул», авианосец «Викториес», крейсер «Беруик» и двенадцать эсминцев.