Сталин: арктический щит

Поначалу Северный флот мало что мог противопоставить такой мощи. Даже к середине 50-х годов он располагал, помимо трех атомных подводных лодок, двумя десятками дизельных, устаревшими эсминцами «Несокрушимый», «Сознательный», «Скромный», Оживленный», «Московский комсомолец», да тремя легкими крейсерами новейшей постройки — «Молотовск» (позднее — «Октябрьская революция»), «Мурманск» и «Александр Невский». Кораблями, каждый из которых был вооружен двенадцатью 152-миллиметровыми орудиями в трех башнях, шестью 100-миллиметровыми установками, шестнадцатью спаренными 37-миллиметровыми зенитными автоматами, имеющими еще по два пятитрубных торпедных аппарата и по 68 мин.

С началом 60-х годов Северный флот начал качественно меняться, хотя так и не достиг сбалансированности кораблей разных классов, но становился таким, каким его хотели видеть С.Ю. Витте и И.В. Сталин. Он превратился в грозную ударную силу, предназначенную действовать на широких океанских просторах.

За двадцать лет он получил авианосный крейсер «Киев», несущий истребители Як-38 и вертолеты Ка-27; атомный ракетный крейсер «Киров»; большие противолодочные корабли, являющиеся по сути теми же крейсерами — «Адмирал Исаков», «Адмирал Исаченков», «Адмирал Юмашев», «Адмирал Нахимов», «Адмирал Макаров», «Вице-адмирал Кулаков», «Маршал Тимошенко», «Кронштадт», «Севастополь»; ракетные крейсеры «Адмирал Зозуля» и «Вице-адмирал Дрозд»; фрегаты «Огневой», «Смышленый», «Сообразительный», «Стройный»; новейшие эсминцы «Удалой», «Современный», «Отчаянный». Кроме того, имел 46 подводных крейсеров стратегического назначения, 35 атомных подводных лодок с крылатыми ракетами, 35 многоцелевых атомных подводных лодок и 67 дизельных. Но главным, решающим стало то, что все они несли ракеты с ядерными зарядами.

Именно такие, слишком уж заметные перемены и заставили президента США Р. Никсона уже в феврале 1970 года признать крайне неприятное для себя, своей страны: «Неотвратимой реальностью 70-х годов является наличие у Советского Союза мощных и современных стратегических сил, по многим показателям приближающимся к нашим, а в некоторых категориях превосходящих наши по количеству и боеспособности»⁵⁵

.

Ричард Никсон далеко не случайно использовал определение «стратегические». Его весьма обеспокоило непрерывно менявшееся соотношение наземных пусковых ракетных установок, но особенно — подводных лодок с баллистическими ракетами. Если последних у США в 1961 году имелось 41, а у СССР — всего 2, то десять лет спустя оно выглядело иначе — 41 к 20, а еще пятью годами позже — 41 к 55.

Действительно, к тому времени Северный флот давно уже стал и океанским и, следовательно, стратегическим. В первый раз направил за пределы полярных морей свои корабли, четыре дизельных подводных лодки, в Средиземное море еще в 1958 году. Получив там для базирования албанский порт Влера. Позже, после разрыва отношений с Албанией, использовал для стоянок египетскую Александрию. Но, пожалуй, самым болезненным для США стал поход в октябре 1962 года четырех дизельных подводных лодок, имеющих ракеты с ядерными боеголовками, к Кубе в дни Карибского кризиса.

С того времени корабли, точнее — 7-я оперативная эскадра Северного флота, в первый раз сформированная 1 февраля 1968 года, стала появляться в зонах напряженности и локальных конфликтов постоянно. Оказывала на их развитие ощутимое воздействие. В восточной части Средиземного моря, у берегов Африки, даже в Индийском океане.

Гораздо труднее давалось Северному флоту достижение паритета с США в Арктике.

Первая неудача, не очень серьезная, постигла Северный флот в 1956 году. Тогда его командование получило приказ провести Северным морским путем на Тихий океан большой отряд кораблей: два легких крейсера, незадолго перед тем пришедших с Балтики, — «Александр Суворов» и «Адмирал Лазарев», пять сторожевиков, двенадцать больших охотников, двенадцать средних и две большие подводные лодки. Сопровождать их предстояло ледоколам Главсевморпути, рассредоточенным по всей трассе.

Поначалу все шло по плану. 15 июля корабли покинули Полярный, трое суток спустя прошли Карскими воротами, а 21 июля караван собрался на рейде Диксона. Вот тогда-то изменившийся ветер, нагнавший с севера плотные льды, и остановил движение. Только 23 августа корабли смогли с большим трудом продолжить плавание на восток. Пролив Вилькицкого миновали лишь неделю спустя, а 12 сентября вынуждены были встать на якорь в Певеке.

Там, не так уж далеко от Берингова пролива, в отряд поступил приказ из Москвы: восемь подводных лодок должны были остаться на зимовку, четыре — вернуться в Полярный, а остальные корабли должны были любой ценой продолжить поход.