Стальной ворон

А мгновенье спустя очнулся дверной колокольчик. Вернулся Карл, оборвав беседу. Но Клаус совершенно не расстроился. В действительности, он не представлял, что сказать. Мальчишка не считал Би ни красавицей, ни умницей. Клаус уважал в ней отзывчивость до какой-то самоотверженности, только разве это комплимент девушке? Такой характеристикой можно обрадовать разве что суровую монашку, раздающую обеды нищим в зной и в стужу.

Стараясь отложить разговор с отцом, мальчишка вызвался проводить подругу до главного здания, чтоб той не было скучно одной.

– Знаешь, Берта теперь пишет книгу, – вспомнила Робин.

– О чем? – без особого интереса спросил он.

– Не уточняла, – вздохнула девочка. – Но главное, что там все закончится хорошо и никто не умрет.

Клаус многозначительно промолчал.

– Обязательно почитаю, когда закончит. – Она подняла ворот куртки.

– Перескажешь потом, – предложил мальчишка. – Не догадываюсь даже, о чем может написать Берта.

– Теперь ее зовут Бобби.

Глава 16. И жили они долго и счастливо

Корникс подпирала плечом косяк и близоруко щурилась.

– Неплохо устроился, – улыбнулась она.

– Раскладушка – гениальное изобретение человечества. – Джулиус потянулся и зевнул.

Петли-пружины обиженно всхлипывали на каждое его движение.

Коллоу заботливо заменил устаревшие таблички на балансирующей панели новыми и заполнил ячейки правильными сферами. Стеллажи с архивом тоже вернулись, они жались по углам и обступали кровать.

– Это Тэсори? – заметив на одной из полок фотографию в рамке, спросила Никс.

– Да. – Джулиус ожесточенно тер глаза.

– Где взял? – не отставала та.

– Места надо знать, – отмахнулся он, но заметив ироническую ухмылку, пояснил: – Из старого дела забрал.

– То-то у нее физиономия протокольная. – Корникс обернулась и погладила кончиками пальцев свою сферу.

Огонек вздрогнул и сделался ярче.

– У меня еще в профиль осталась, – утрированно гордо сообщил Джулс.

– Не нуждаюсь, – отмахнулась она. – У меня живая Тэсори есть. Опять нашла меня. Жаловалась.

– На что? – насторожился Коллоу.

– На шантажиста. – Тень посерьезнела.

– Заинтриговала. Продолжай. – Сон сняло, как рукой.

– Старушка все ищет способы протащить Варлоу к Фолии. – Никс вытянула ноги. – Связалась с каким-то типом, пообещавшим содействие в обмен на услугу. При встрече «благодетель» намекнул на «талант выпутываться из судебных разбирательств в заведомо провальных случаях». Пригрозил поставить крест на любых визитах к нашей Леди для нее, если Мария не придумает способ снять обвинения с его сына. Мальчишка дезертир, а шантажист жаждет спасти свою репутацию. Естественно, Тэсори отказалась. Этот пес «дал время на размышления». Она говорит, что гаденыш уверен в успехе. Мария его еще оправдывать порывалась. Мол, отец жалеет сына. Чует мое сердце, не мальчишку он жалеет, а себя.

– Лирика к делу не относится, – оборвал Джулиус. – Передай Марии, что встреча состоится зимой. Не раньше. Но обязательно состоится. Имя благодетеля она не озвучила?

– Нет, – развела руками Корникс. – Это мы в состоянии выяснить самостоятельно.

– Выяснение требует времени. – Он поднялся и прошел в кабинет. – С шантажистами разговор короткий. Боится, значит, за репутацию? Что ж. Мы его похороним. Давненько не проводилось внутренних показательных процессов.

Коллоу чувствовал, как от злости закипает кровь.

– Прекрати озонировать воздух. Ты пугаешь меня. – Тень подплыла сзади и ласково обняла его за плечи.

– Какая-то тварь обижает Марию, а я должен просто наблюдать? Дудки! – выпутавшись из объятий, отрезал Джулиус.

– Ну, в некоторых случаях ты как раз наблюдаешь, – бросила Никс. – И не мучаешься. Ну ни на вот столечко.

Она плюхнулась на стол, закинув ногу за ногу.

– Догадываюсь, к чему ты клонишь, – вздохнул он.

– А выбор невелик, – парировала Корникс.

– Не знаю, насколько тебя это успокоит, – медленно и тихо произнес Сэр Коллоу, – но я решил обратиться за помощью.

– К кому? – Надежда озарила знакомые с детства мрачные черты.

– К Истинному Оракулу, – прошептал Джулс. – А если она откажет… Я нарушу запрет. Пойду сам.

Никс сорвалась с места и бросилась Джулиусу на шею. Тень трепетала, как ветхий осенний лист на ветру.

– Ш-ш… все будет хорошо. – Он рассеяно поцеловал свою пару в висок. – Мы справимся. Если она еще жива, мы вернем ее. Клянусь.

Решение Коллоу принял давно, но не смел признаться в нем даже себе. Столько веков идти к цели, чтобы бездумно променять ее на чью-то жизнь. Глупо? Нет. Нисколько. Если эта жизнь принадлежит тому, кто в тебя верит. На самом деле Джулиус не рассматривал Оракула как серьезную возможность избежать проблем. Он так цеплялся за свое безразличие и иллюзорную бессердечность. Но бегать от правды вечно невозможно. Коллоу просто спросил себя, лежа в темноте: «Как ты станешь спать по ночам?».

– У тебя под шкафом что-то светится. – Никс неуклюже отстранилась.

– Достань и посмотри, – предложил Джулиус.

Тень встала на четвереньки, запустив руку в щель.

– Это сфера, – выпрямившись, объявила Корникс. – Вот.