Стальной ворон

Клаус не спешил зажигать лампы. В густом полумраке легче прятать эмоции, а ими он делиться не желал. Веди себя Дэн как-то иначе, отвращение едва ли удалось бы подавить. Антропоморф словно бы сам стыдился своих способностей.

– Но все, что выше пояса… – Ткань платочка затрещала. – Мне хотелось посмотреть на твои шрамы. Прости.

– И как? – Клаус ляпнул первую пришедшую на ум глупость.

– Потрясающе! Где раздают такие? – Глаза Дэна заблестели.

– Места надо знать.

В сознании Клауса все перепуталось. Ему вдруг померещилось, что «страшная правда» просто очередной розыгрыш.

– На кой девочке шрамы?

– Без понятия. – Шут изобразил неподдельное страдание. – В башке каша. Может, если я останусь для тебя парнем, все наладится?

– Определенно нет, – возразил Клаус. – Ты сейчас для меня очень… странный парень.

– Лучше, чтобы я была странной девушкой? – прямо спросил антропоморф.

– Наверное, – с опаской кивнул тот. – Девчонки все странные.

– Это космос, брат. – Дэн развел руками.

– Я серьезно, – оживился Клаус. – Покажи свой настоящий облик.

– И кому-то полегчает?

– Не «кому-то», а мне.

По просьбе антропоморфа мальчишка закрыл глаза. Возможно, ему следовало взглянуть на перевоплощение, чтобы окончательно убедиться, но возражать Клаус не стал. Он радовался найденной лазейке. Если знать правду, то всю без остатка.

– Такой меня не видели уже много лет, – торжественно и грустно объявил антропоморф.

– Я включу свет? – осторожно спросил мальчишка.

– Валяй.

Несколько секунд Клаус щурился, как крот.

– Еще один важный вопрос, – заполняя паузу, продолжил он. – Почему я?

– Можно сказать, что мы похожи, – пожала плечами незнакомая девочка. – Ты… тоже не ты. Пропавшие годы, подозрительные навыки, зеленый дедушка, кровь трансума, отец, который как будто извиняется за свое существование, – даже не знаю, что и выбрать. А если совсем честно, то ты просто подвернулся не вовремя. Как ключ, внезапно подошедший к старому шкафу. Ничего удивительного, что там от скелетов не протолкнуться.

– Значит, мне просто не повезло, – резюмировал Клаус. – У тебя есть имя?

– А у тебя? – Она точно ощетинилась.

– Есть, но называть его опасно, – покачал головой мальчишка.

– Ответный шаг навстречу пришелся бы кстати. – Брови антропоморфа иронически изогнулись.

Комплекцией девица напоминала Робин, такая же длинная и костлявая. Почти прямые каштановые волосы только сильнее заостряли и вытягивали ее черты. Приятная внешность совершенно не выделялась. Про людей этого склада говорят «особых примет не имеет». Она бы с легкостью затерялась в толпе.

– С радостью бы, но это поставит под угрозу мою жизнь, – сухо отрезал Клаус.

– Тайна шутников ставит под угрозу нечто посерьезнее, если раскроется, – девчонка не сдавалась. – А я разделила ее с тобой.

– Есть основания считать, что мы с Би часть прошлого Эмьюз, до Ордена, – понизив голос до едва уловимого шепота, выдохнул мальчишка.

– Это многое объясняет, – она озадаченно потерла лоб. – Свое имя тоже не назову. Его выгоднее забыть. Так я сирота, а иначе меня вернут матери.

– Ты не хочешь домой? – по спине пробежал холодок.

– Будь у тебя такой дом, посмотрела бы, как бы ты в него рвался.

Горечь последних слов обжигала.

– Удовлетворил любопытство? Как бы кто с улицы не заметил. – Девчонка поежилась.

– Ты права. – Клаус поспешно задернул шторы.

Вскоре привычный Дэн опустился на стул. Он задумчиво перелистывал страницы «Тома непослушания», не глядя в строки.

– Как ты спелся с Мастером Тени? – ни с того ни с сего выпалил Клаус.

– В надпись на форзаце носа не совал, да? – хитро прищурился тот.

– Там обычно всякая сентиментальная чушь, – маскируя досаду, парировал мальчишка.

– Верно, – хихикнул шут. – Но сделай исключение.

Он развернул книгу и буквально ткнул ее другу в лицо. Клаус поперхнулся и закашлялся. Очередное откровение точно грозило инфарктом. В глазах потемнело.

– Тогда госпожа Шпилька – его пара, – пробормотал мальчишка. – Леди Корникс Воденбран.

– Громче, – взмолился Дэн.

– Чего громче?

Клаус выхвалил книгу и быстро налистал список, в хвосте которого значился сам. Он отчаянно чесал страницу, но текст не менялся.

– Что я делаю не так?

– Все, – хрюкнул шут. – Вначале не было имен. Одни прозвища. Потом уважаемому господину Вильсону «Психу» Вичвуду надоела анонимность, и он изменил традицию. Нас теперь трое, а Псих ни с кем не поделился тайной. Правило «Шутники должны помогать друг другу» для него не действовало. В других записях господин Псих упоминался неоднократно, как человек, готовый рисковать жизнью ради новых шутов. Последняя запись о нем – некролог.

– Ты книжку наизусть выучил? – ехидно вставил мальчишка.

– Нет, – отмахнулся тот. – Это невозможно. Во-первых, часть записей сделана на языках, которые мы не знаем. Во-вторых, не всем нашим собратьям достались сносные почерки.

– Исчерпывающе, – оборвал Клаус. – Покажи начало списка.

– Вот приспичило.

Дэн методично тыкал страницу пальцами, а нестройная колонка имен медленно ползла вверх. Перечеркнутые строчки попадались редко, но за каждой наверняка стояла своя история.

– Стоп, – скомандовал Клаус.