Стальной ворон

Только Тангл снова бросился в атаку с нечеловеческим проворством. Клаусу еще не приходилось использовать свои навыки таким замысловатым образом. Мальчишка прыгал по коридору сквозь призму, чтобы Танцор не мог схватить его, параллельно взывая к благоразумию Тангла. В какой-то момент Клаус понял, что Руф сейчас просто метнет в него молнию, и все закончится.

– Какого черта, Сэр?! – Посреди комнаты вырос защитный пузырь. – Чем я вызвал столько гнева?

– Он еще спрашивает! – Руфус от бессилия треснул кулаком в круглый золотистый бок сферы. – Мне стало известно, что некий юноша… обратился к моей подопечной с непристойной просьбой.

– Ну-ну, – хмыкнул мальчишка. – И вы решили, что это я. Хорошо ж вы обо мне думаете!

– О тебе вообще не думаю! – Тангл ходил вокруг сферы, как стая акул вокруг утлой лодочки.

– Это не я.

Клаус чувствовал, что его измотанная душа, или что там, сейчас умирает в муках. Тут и сопоставлять нечего. Все предельно ясно.

– Я убью его, – констатировал мальчишка, протыкая пузырь со своей стороны.

– Нет, это я убью его, – возразил багровый не то от смущения, не то от злости Танцор. – А кого «его»?

– То-то Коллоу попросил перекинуть себя в аббатство, – Клаус потер лоб. – Он убьет его первым. Раз вы знаете, Мастер, наверняка, тоже.

– Нет! Ту бледную немощь? – Руфуса передернуло. – Отправь и меня, за Коллоу?

– Вас трясет, Сэр, – мальчишка почти гордился своим самообладанием. – Чаю? Коньяку?

– Не пью, – отозвался Тангл, рассеянно поднимая вешалку и возвращая на место вещи, посыпавшиеся с нее.

– Все же чаю. – Сейчас Клаус смотрел на Танцора с жалостью. – Возможно, даже с коньяком.

– На наше счастье, аббатство закрыто для посещений извне, – вспомнил Руф. – Но Эмьюз все равно пропала.

– Никуда она не пропадала, – покачал головой мальчишка. – Видел ее гуляющей по крепостной стене в компании горгулий. Да, я слежу за Эмьюз. В основном по приказу Коллоу. Полегчало?

– Немного, – Руфус выпрямился. – Если не хочешь меня перебросить, сам туда полечу. И за мной не следовать.

«Истеричка», – подумал Клаус, когда за Танглом закрылась дверь. – «Мог же и убить». Тупое безразличие навалилось свинцовым колпаком. В конце концов, времени на то, чтобы смириться с этой утратой, было предостаточно. Однако искренне хотелось посмотреть в глаза сопернику, чтобы понять, что есть в нем такого. Все равно отчаяние и злоба остались где-то далеко позади.

– В пустом сердце стального ворона не нашлось места таким мелочам, – криво усмехнулся своему отражению в зеркале Клаус.

* * *

Мрачная радость разливалась по венам. Уважение аббата наконец-то пригодилось. За нужным мальчишкой послали сразу. Джулс в ожидании бродил между могил, читая имена на плитах.

Низкое белое небо, легкие снежинки, аллея черных деревьев, колючие кусты и ни души! Отличное место, чтобы выяснять отношения без свидетелей или заключать сделки с совестью.

Коллоу до последнего делал вид, что не замечает приближения слепого с собакой. Когда до смотрящего в ночь оставались считанные метры, Танцор обернулся.

– Гримм Бишоп? – вместо приветствия спросил он.

– Да, Сэр, – ответил мальчишка. – Вы звали меня?

– Сними повязку, – приказал Джулиус. – Я когда-то был Вестником, как сейчас… Эмьюз. Собственно, она и стала причиной моего к тебе интереса. Вернее, содержание ее дневника.

– Я ничего не сделал. – Гримм попятился.

– Если бы сделал, я бы просто убил тебя, – миролюбиво признался Танцор. – А так нам есть, что обсудить. Сними повязку.

Блондин собрал остатки мужества и подчинился.

– Готов выслушать тебя, – сообщил Коллоу. – Расскажи о своих намерениях относительно Леди Варлоу.

– Я люблю ее, – выпалил Гримм.

– Допустим. – Джулс чувствовал ложь, маскирующую стыд захваченного врасплох. – Дальше?

– А что дальше? – потерялся мальчишка.

– Что угодно, времени у меня много. – Вот тут Танцор врал, но поймать его было некому.

Джулиус не задавал наводящих вопросов, просто смотрел в глаза и слушал. Он умел делать это так, что собеседнику начинало хотеться забиться под камень. Крепко вцепившись в ошейник своего пса, как в спасательный круг, Гримм нес откровенную околесицу. Однако парочка правдивых фраз все же вырвалась наружу. «Это мой единственный шанс. Последний шанс», – сказал парень. – «Когда я смотрю на нее – вижу живую девушку, а не тот кошмар, в котором живу с того момента как… «воскрес». Могу держать ее за руки, не испытывая отвращения».

– Достаточно, – оборвал поток сознания Коллоу. – Тебе нравится это аббатство? Архитектура, атмосфера, простор и положение?

– Безусловно, Сэр, – кивнул Гримм. – Удивительное место с богатой историей и обширной библиотекой.

– Ты видел покои аббата? Нет? – продолжил Джулиус. – Великолепие поражает воображение. Мертвое золото, бархат и мех. Плюс, даже я знаю, что здесь спрятаны запрещенные артефакты, дающие долголетие и здоровье. Их никто никогда не отнимет.

– Тем не менее, меня ждет пустое тоскливое будущее, – он не мог скрыть досаду. – Однообразные дни в молитвах и помощи таким, как вы.